아몬드를 먹을 때 여러 차례 씹으면 불포화지방산의 흡수도를 높일 수 있을 뿐 아니라 공복감을 장시간 지연시키는 데 효과적일 것임이 시사됐다.
즉, 아몬드를 먹을 때 씹는 횟수가 10회 정도에 불과할 때보다 25~40회에 달했을 경우 이처럼 긍정적인 효과를 기대할 수 있게 되리라는 것.
미국 인디애나대학 의대와 퍼듀대학 식품영양학부팀은 캘리포니아 아몬드협회(ABC)로부터 비용을 지원받아 연구를 진행한 후 이달 초 네덜란드 암스테르담에서 열렸던 제 17차 유럽 비만 학술회의에서 이 같은 내용의 논문을 발표했다.
이 논문의 제목은 ‘아몬드 분쇄; 지질 생체이용도, 식욕, 호르몬 반응에 미치는 영향’.
논문은 미국 임상영양학회(ASCN)가 발간하는 ‘미국 임상영양학誌’(American Journal of Clinical Nutrition) 3월호에 게재 되었다.
연구팀은 평균연령 24세‧체질량 지수(BMI) 23.1±0.4kg/m²의 성인 피험자 13명을 무작위 분류한 뒤 55g 분량의 아몬드를 각각 10회, 25회, 40회 씹어먹도록 하는 시험을 진행했었다.
이 과정에서 연구팀은 피험자들의 혈액을 채취하고, 아몬드 섭취 후 3시간이 경과했을 때 식욕을 측정했으며, 이후로도 4일 동안 모니터링을 지속했다. 모니터링 과정에는 분변 샘플을 채취해 검사하는 절차도 포함됐다.
그 결과 연구팀은 아몬드를 40회 씹어먹은 그룹이 25회만 씹어먹은 그룹과 비교할 때 공복감이 억제되고 포만감이 증가했다. 게다가 아몬드를 25회 씹어먹은 그룹은 식후 2시간이 경과했을 때 10회 및 40회 씹어먹은 그룹에 비해 공복감을 증가하고 포만감은 감소했음이 눈에 띄었다.
아울러 식욕을 억제하는 호르몬의 일종으로 알려진 글루카곤類 펩타이드-1(GLP-1)의 수치를 관찰했을 때 아몬드를 40회 씹어먹은 그룹이 25회만 씹은 그룹보다 훨씬 높게 나타난 것으로 파악됐다. 인슐린 수치의 경우 25회 및 40회 씹어먹은 그룹이 10회 씹은 그룹에 비해 빠르게 떨어진 것으로 조사됐다.
매티스 박사는 “아몬드를 좀 더 잘게 씹어먹는 것이 불포화지방산의 생체이용효율을 높일 수 있는 대안으로 사료된다”고 결론지었다.
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