2년 전인 지난 2007년 4월 대전의 건양대학교병원(원장 하영일)에서 처음 도입, 수술하지 않고 암을 치료한다고 해서 관심을 끌었던 로봇사이버나이프의 암 치료성적이 기대이상으로 좋은 것으로 보고되었다.
건양대학교병원 암 센터의 방사선종양학과 정원규 교수팀에 따르면 2007년 4월~2009년 6월까지 사이버나이프 치료를 받은 환자는 모두 800명으로 집계되었는데 폐암의 경우 종양의 크기가 4㎝이하의 경우는 92%에서 종양이 완전히 사라지는 등 획기적인 치료효과를 거둔 것으로 나타났다.
800명 환자의 질환별 분포는 뇌종양 및 뇌혈관질환이 180명으로 가장 많았고, 간담도 췌장암 154명, 폐암 106명, 척추전이 암 104명, 복부임파절 95명, 두경부암 57명, 뼈 전이 암 45명, 전립선암 29명이었으며 육종, 흑색종, 신장암, 구강암 등 기타 환자가 30명이었다.
치료성과를 보면 폐암의 경우 원발 암과 전이 암 모두 암의 크기가 4㎝이하의 경우는 92%에서 종양이 완전 소멸되었으며, 간암환자 중 근치적 시술을 받은 환자의 93%에서 완전, 또는 부분 소멸을 보였으며 특히 치료한 부위에서 다시 재발한 경우는 단 1명에 불과하였다.
또 전립선암의 경우에도 전체 29명 중 다른 곳에 전이가 없이 근치적 시술을 받은 26명은 모두 100%의 국소치료효과를 얻었으며 다시 재발한 경우는 한 명도 없었다. 뇌종양, 복부임파절 전이환자, 또는 척추나 뼈에 전이된 암 환자에서도 종전의 방사선치료보다 짧은 치료기간 내에 10~50%의 치료성과를 얻을 수 있었다.
로봇사이버나이프는 방사선이 나오는 가속기를 소형화하여 로봇 팔에 장착시킨 최첨단의 장비로, 로봇 팔이 자유롭게 움직이면서 방사선가속기를 통해 200~300개 방향에서 방사선 빔이 나와 암 조직에 집중시켜 암을 파괴시켜버리는 원리이다.
치료과정은 일반 방사선치료와 거의 비슷하다. 의사와 상담 후 CT나 MRI를 촬영하여 암의 위치와 크기를 정확하게 파악한 다음 컴퓨터를 이용하여 치료계획을 세우는 것 까지는 다른 방사선치료나 일반 사이버나이프와 거의 같다.
그러나 다른 방사선 치료기가 4~6개 방향에서 방사선 빔을 환부에 보내는 반면 사이버나이프는 200~300개 이상의 방향에서 방사선을 보내 그 초점을 암 조직에 집중시키기 때문에 정상조직에는 최소한의 방사선영향을 주면서 암 조직에는 엄청난 양의 방사선을 집중시킬 수 있다는 장점이 있는 것이다.
이에 따라 기존의 방사선 치료는 두 달 가까이 시간을 두고 치료를 하여야 하지만 로봇사이버나이프는 단 1~3회에 치료를 마칠 수 있고 최대 5회 이내에 모든 치료를 끝낼 수 있다는 장점이 있다.
또한 암 치료기로 관심을 모으고 있는 양성자 치료기나 토모테라피 등 최신의 장비들도 그 치료효과가 높다고 알려져 있지만 로봇사이버나이프는 방사선을 쪼이는 동안 실시간 추적 장치를 이용하여 환자의 호흡이나 몸의 움직임에 따라 움직이게 되는 종양의 위치를 추적하면서 정확하게 방사선을 쪼여 암 조직을 파괴하는 기능이 있다는 장점도 가지고 있다.
현재 우리나라에는 건양대학교병원 외에도 순천향대학교병원, 인하대학교병원, 우리들병원 등에도 로봇사이버나이프가 도입되어 암 환자의 치료에 많은 성과를 올리고 있는 것으로 알려지고 있으며, 건양대학교병원의 로봇사이버나이프는 2008년 한 해 전 세계 180개 로봇사이버나이프 센터 중 여섯 번째로 많은 환자를 치료한 것으로 집계되었다.
