최근 청소년 및 젊은 성인층을 중심으로 급증하고 있는 A형 간염의 심각성에 대한 근본적인 예방 대책과 정부의 정책적 지원 방안이 마련되어야 할 것으로 지적되었다.
대한간학회(이사장 이영석)는 22일 서울 프레스센터에서 ‘A형 간염 발병 실태보고 및 예방에 대한 긴급 제언’ 간담회를 열고, 이 같은 방안에 대해 집중 논의했다.
이날 의료 전문가들은 A형 간염 항체 보유율의 감소로 인해 발병 위험이 높은 청소년 및 20~30대 청장년층에서 A형 간염을 심각한 전염병으로 인식, 관리해야 한다는 데에 의견을 모았다.
대국민 예방 홍보와 함께 면역력 확보를 위하여 A형 간염 백신 접종을 의무화, 국가예방접종사업(NIP)에 포함시키는 방안이 제시되었다.
특히 영유아 정기예방접종 종목에 A형 간염을 추가하는 한편, 발병 위험이 높은 연령층과 고위험군에 대해서도 예방 접종을 확대 실시 및 정부의 적극적인 지원을 촉구했다.
대한간학회 이영석 이사장은 “급성 염증성 간질환인 A형 간염은 우리나라 급성 바이러스성 간염의 약 77%를 차지하는 것으로 조사되며, 최근 역학 추이를 볼 때 지속적인 증가와 확산이 우려된다.”면서 “국민들의 A형 간염 예방을 위하여 의료계는 예방 접종 및 위생 홍보에 주의를 기울이는 한편, 정부에서도 유행 차단을 위하여 국가예방접종사업을 도입하는 등 보다 적극적인 정책 지원이 필요한 시점”이라고 강조했다.
질병관리본부 전염병관리과 권준욱 과장은 정부는 현행 전염병예방법에서 ‘지정전염병’으로 분류되어 있는 A형 간염을 발생 또는 유행 즉시 방역대책을 수립하여야 하는 ‘제1군 법정전염병’에 포함해 관리하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다.
권과장은 또한 A형 간염을 국가필수예방접종사업에 포함시킬 것인지 여부를 검토하기 위해 A형 간염 역학 현황 및 특성 연구와 백신 접종에 대한 비용효과 분석 연구 등을 실시하고 있다고 말했다.
한편 지난 해 민주노동당 곽정숙 의원이 대표 발의하여 검토 단계에 있는 「전염병예방법일부개정법률안」은 보건소를 통하여 정기예방접종을 실시하여야 할 질병에 A형 간염을 추가하는 내용을 골자로 하고 있다.
대한간학회는 정책적으로 검토되고 있는 A형 간염의 정기예방접종으로 지정 방안을 지지하며 영유아 외에도 고위험군이나 발생 빈도나 높은 성인층의 백신 접종에 대해서도 국가적 지원이 필요할 것이라고 덧붙였다.
국내 전염병 통계에 따르면, A형 간염 환자 수는 2002년 300여명 수준이었으나 2008년 약 8천명으로 약 26배 가량 급증하였고 올 들어 이미 9600여 건이 신고돼 전년 동기 대비 2배 이상 증가했다.
