우리나라는 지난 10년 동안 간 질환을 치료하는데 있어 치료 기술이나 치료환경은 눈부신 발전을 거듭해 왔지만, 환자들은 아직까지도 사회적으로 매우 열악한 환경에 놓여있어 이에 대한 개선대책이 절실한 것으로 나타났다.
대한간학회(이사장 이영석 가톨릭의대 내과)는 20일 프레스센터에서 제10회 ‘간의 날’을 맞아 기념식 및 토론회를 열고 한국의 간질환 치료 발전상 및 환자를 둘러싼 사회 환경을 분석해 발표했다.
■간질환 치료율 및 환자 생존율 획기적으로 높여
대한간학회에 따르면, B형 간염의 경우, 90년대에는 치료제의 부작용이 많고 치료효과가 20%로 낮아 환자에게 적극적으로 사용되지 않았다. 당시에는 별다른 치료제가 없어, 환자들의 일생생활에 제약이 많았고, 간수치가 급격히 올라갈 때에는 휴식 외에는 별다른 치료가 없었다. 그러나 1996년 라미부딘을 시작으로 내성이 적고 치료효과가 높은 약제들이 도입되면서, 만성B형 간염의 치료율이 높아졌고, 사망자의 수 또한 뚜렷하게 감소되었다.
C형 간염도 90년대부터 진단은 가능했으나, 치료효과는 약 19% 내외로 낮은 편이었으나 2000년대 경구용 항바이러스제 리바비린을 인터페론과 병용 치료하면서 치료율이 38~59%로 높아졌다.
간경변의 경우, 경구용 항바이러스제 사용으로 B형 간염의 치료율이 높아지면서, B형 간염으로 인한 간경변증을 감소시켰다.
간암은, 93~95년 9.9%의 낮은 생존율을 보였으나, 2002년 이후 정부의 5대 암 무료검진 사업 시행 및 치료기술 발전으로 인해 01~05년에는 환자 생존율이 18.8%로 두 배 이상 증가하게 되었다. 간암의 진단방법 역시 비약적인 발전을 한 것으로 평가 받았다.
CT 촬영 기술이 정교해지고, 간세포로만 배출되는 MRI 조영제인 프리모비스트가 도입되면서, 10년 전에는 진단이 어려웠던 1~2cm 이하의 작은 간암도 발견할 수 있게 됐다.
치료에 있어서도, 10년 전에는 간동맥화학색전술이 주를 이루었으나, 초음파를 이용한 경피적 에탄올 주입치료(90년대 후반), 고주파를 이용한 고주파열치료술 (2004년), 사이버나이프, 토모테라피 등 다양한 치료 방법이 도입돼 왔다.
지난해부터는 경구용 간암 치료제도 새로이 도입되어 사용되고 있다.
간암치료법으로 간이식 개념이 도입된 점 역시 최근 10년의 뚜렷한 변화의 하나인데, 실제 국내 연간 약 800건의 간이식 중 40%가 간암환자이다.
간이식의 경우에는 2000년도 무렵 생체부분간이식이 가능해져, 뇌사자의 장기가 아닌 가족 내에서의 이식도 가능해짐으로써, 간질환 환자들이 간이식을 받을 수 있는 기회가 넓어 졌다.
최 종영 가톨릭의대 교수는 “10년 전에는 단순한 생명연장의 수단으로써 간이식이 사용되었다면, 최근에는 정상인으로 직장생활을 할 수 있는 수준에까지 그 기술이 발전하여, 말기간질환 및 간암환자의 삶의 질을 향상시키는데 큰 기여를 하고 있다”고 설명했다.
■환자 어려움 인식 차, 개선점 여전히 많아
이러한 치료 분야의 발전과 달리, 환자들은 그들이 처해있는 현실에서 여전히 다양한 문제를 겪고 있는 것으로 나타났다. 특히 만성B형 간염 환자의 경우, 취업과 교육에 있어서 어려움을 겪고 있었다.
대한간학회가 일반인 및 간질환 환자를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 일반인들은 B형 간염 환자들에게 있어 취업문제(10%)가 입학(20%), 해외 비자발급(19%) 기숙사 입사제한(19%), 결혼(17%) 등에 비해 차별이 상대적으로 덜 심각할 것이라고 응답했지만, 실제로 환자들은 취업문제에 있어 가장 심각한 차별을 호소해 인식에 있어 차이를 드러냈다.
만성 B형 간염 환자들은 2명 중 1명 꼴(46.3%)로 고용거부나 채용탈락 등 고용과 관련된 차별이 상당히 심각한 수준이라고 지적했다.
실제로 취업현장에서 만성B형 간염을 앓았거나, 앓고 있다는 이유로 고용거부를 경험한 비율도 2005년도 48.6%에서 37.3%로 약간 감소했으나, 여전히 10명 중 4명가량은 사회의 편견 앞에서 좌절하고 있는 것으로 나타났다.
이들 가운데 7.1%는 정상적으로 직장생활을 하다가 질병을 이유로 해고를 당한 경험이 있었다.
만성B형 간염의 경우, 치료제 투약을 통해 전염이나 발병의 위험성을 충분히 조절할 수 있을 뿐 아니라, 제도적으로도 채용 전 신체검사 및 병으로 인해 채용 불이익을 받거나 해고되는 것은 금지하고 있음에도 불구하고, 현실에서는 여전히 높은 벽에 가로막혀 있다.
예를 들어, 영유아보육시설의 경우 산업안전보건법에서 근로자를 건강을 이유로 해고하는 것을 제한하고 있음에도 불구하고, 영유아보육법에서는 의사의 소견 없이 전염질환 환자로 의심만 되어도 해고가 가능하도록 돼 있어 관련시설 근로자들이 고용에 있어 불이익을 당할 소지가 많다.
2005년 개정된 고용정책기본법은 ‘사업주가 근로자 모집, 채용 시 병력을 이유로 차별해서는 안된다’고 명백히 규정하고 있으나, 처벌규정이 없고 적발 시에도 권고수준에 머물러 실효성이 없는 것으로 지적됐다.
만성B형 간염을 가지고 있는 영유아나 청소년의 경우 유치원이나, 학교 입학 및 기숙사 입소에 있어 현실적으로 어려움을 겪고 있는데, 보건복지가족부와 교육과학기술부 등 관련 정부부처의 명확한 가이드라인 제시가 필요한 상황이다.
조용균 성균관대의대 교수는 “지난 10년간 만성B형 간염환자들에 대한 사회적 차별 및 불이익은 많이 개선되긴 했으나 법적 제도적으로 실효성을 갖기에는 아직까지 미흡한 수준에 머물러 있는 게 사실”이라며 “환자들이 채용 및 교육 등에 있어서 차별을 당하지 않도록 정부는 물론 사회적으로도 꾸준한 관심이 필요하다”고 지적했다.
■보험급여 정책 개정에도 불구, 환자 고통은 여전
만성 간질환의 주요 원인인 B형 간염이 원인이기 때문에 다른 질환에 비해 B형 간염의 보험급여가 주요논의 사항이었다. 만성B형 간염의 경우 간효소 수치가 정상의 2배 이상이면서 바이러스 증식인 경우에 항바이러스제 사용에 보험적용 받을 수 있다.
그러나 만성 B형 간염에 기인한 간견변증 환자의 경우에는 간세포자체가 줄어들기 때문에 B형 간염환자처럼 효소 수치가 2배 이상 상승하거나 바이러스 수치가 증가하기가 힘들지만, B형 간염환자와 동일하게 적용 받고 있어 치료 및 간세포암으로 발전되는 것을 막기 위한 예방 치료에 어려움을 겪고 있다.
또한 만성B형 간염 환자는 당뇨나 고혈압 등 다른 만성질환과 달리, 치료기간에 있어서 제한을 받고 있다. 경구용 항바러이스제를 3년 이상 복용하면, 이후 기간부터는 보험 적용율이 줄어들어 환자의 경제적 부담이 증가할 수밖에 없는 상태이다.
특히, 약제에 내성이 생긴 바이러스의 경우에는 라미부딘, 아데포비어라는 두 가지 항바이러스제제의 병용치료를 권장하는데, 국내에서는 현재 한 가지 약제로만 보험급여가 국한되어 있어 환자의 현실적인 부담은 가중되고 있다.
간암의 경우에도, 만성 B형 간염에 의한 간세포암의 경우에는 치료비의 약 60% 이하만 보험혜택을 받고 있어 다른 암이나 중증질환의 보장 혜택에 비해 적은 편이다.
유일한 간암치료제로 도입되어 있는 경구 항암제인 넥사바의 경우, 동일한 약물임에도 불구하고 신장 암과 다른 기준의 보험혜택을 받고 있어, 진행성 간세포암환자에게는 적용이 되지 않는다.
한편, 대한간학회는 ‘제10회 간의 날’을 맞아 5일부터 28일까지 전국 30여 개 대형병원에서 공개강좌 및 무료검진을 진행하고 있다.
올해 공개강좌에서는 만성 간질환을 기본 주제로, 급성 A형 간염 및 만성 바이러스성 간염 (B형, C형), 지방간, 간경변, 간암 등 주요 간질환에 대한 예방 및 치료 방법이 다뤄지며, 무료검진에는 기본적으로 B형과 C형 간염 바이러스 검사, 간수치 검사 등이 제공된다.
학회는 지난 2000년부터 매년 10월 20일을 ‘간의 날’로 제정하여 간 질환에 대한 올바른 정보 제공과 이해를 돕고자 대국민교육과 홍보에 매진해왔다.
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