여성들에게 가장 흔하고 무서운 암인 유방암의 진단과 치료를 획기적으로 향상시킬 수 있는 초음파진단기기가 출시돼 여성들의 건강관리에 희소식이 될 전망이다.
중외홀딩스 자회사인 중외메디칼(대표 이준상)은 유방암 진단에 있어서 종양의 악성 유무를 컬러로 명확하게 구분해 보여주는 히타치 컬러 탄성초음파진단기기 'HI VISION Prerius'를 새롭게 출시했다고 18일 밝혔다.
이 제품은 유방 조직의 탄성 정도를 측정하는 영상 기술을 통해 암종양은 파란색으로, 정상종양은 초록색으로 표시해 암 진단의 정확성을 높인 첨단 초음파진단기기다.
특히 이 기기의 핵심 기능인 엘라스토그라피(Elastography)는 초음파 신호를 통해 암 등이 의심되는 부위의 경도(단단함의 정도)를 면밀히 측정해 단단한 조직(암종양)과 부드러운 조직(정상종양)을 각각 다른 컬러로 나타냄으로써 종양의 악성유무를 보다 손쉽게 구분할 수 있게 해 주는 첨단 영상 기술이다.
국내 의료기기 시장에서 초음파 영상만으로 암종양 유무를 컬러로 정확히 진단할 수 있는 초음파진단기가 출시된 것은 이번이 처음이다.
이에 따라 유방암 진단을 위해 필수적으로 시행됐던 조직검사가 대폭 축소돼 흉터와 통증으로 인한 여성 환자들의 불안감과 불필요한 비용도 줄일 수 있게 됐다.
중외메디칼 이계원 이사는 "이 기기는 암 종양 주변의 상처조직인 반흔 조직까지 판독할 수 있어 유방암 진단의 정확성을 더욱 높였다"며 "종전엔 유방조직의 악성유무를 확인하기 위해 물리적으로 살을 떼어내는 조직검사가 유일했으나, 컬러 초음파만으로도 정확한 진단이 가능해짐에 따라 앞으로 여성들의 건강관리에 큰 도움을 줄 수 있을 것"이라고 말했다.
이와 관련 최근 코엑스인터컨티넨탈 호텔에서 국내 유방초음파영상 관련 전문의 50여명을 초청해 '엘라스토그라피 유저 세미나'를 개최한 바 있는 중외메디칼은 이 기기를 유방암뿐만 아니라 갑상선암, 전립선암 등 모든 종양 진단에 활용할 수 있도록 지속적인 연구 활동을 펼쳐나갈 방침이다.
한편, 유방암은 여성들의 사망 원인 1위로, 해마다 전 세계에서 50만명의 여성들이 유방암으로 목숨을 잃고 있다. 유방암 발병율은 1970년 이후 계속 증가하고 있으며 여성에 있어서는 가장 흔한 암이지만, 조기 발견시 적절한 치료를 할 경우에는 생존율이 80%를 넘는 질병이다.
한편, 최근 미 정부 산하 질병예방특별팀은 50세 미만의 여성에게 X-선 촬영의 위험성과 오진에 따른 불필요한 조직검사 및 부작용을 들어 정기적인 X-선 검사를 하지 말 것을 권고한 바 있어 컬러 탄성초음파기기의 출시는 여성들의 유방암 진단에 대한 우려를 어느 정도 불식시킬 수 있을 것으로 기대되고 있다.
<사진=히타치 컬러 탄성초음파진단기기는 유방 조직의 탄성도 측정을 통해 단단한 조직(암종양)은 파란색, 부드러운 조직(정상종양)은 초록색으로 표시해 보다 정확한 유방암 진단이 가능하다.>
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