국내 연구진이 비만을 유발하는 유전자를 찾아내 효과적인 비만치료제 개발에 새로운 길을 열었다.
경북대학교 허태린 교수(유전공학과)팀은 21일 과학기술부 자생식물이용기술개발사업단의 지원을 받아 비만과 고지혈증, 지방간의 발병에 결정적인 작용을 하는 'IDPc' 라는 유전자를 발견하고 그 기능을 규명했다고 밝혔다.
허 교수팀의 연구논문은 국제학술지인 'Journal of Biological Chemistry' 10월호에 게재될 예정이며 미국과 유럽, 일본 등 18개국에서 특허출원중이다.
이번에 허 교수팀이 찾아낸 IDPc유전자는 영양분이 생체 지방과 콜레스테롤로 전환되는 지질합성 대사과정 전반을 조절하는 것으로 기존에 알려진 비만유전자는 주로 식욕조절과 관련된 것으로 비만과 직접적인 관련성이 적었다.
허 교수는 "생체지질 생합성·대사과정에서 IDPc가 가장 중요한 핵심효소라는 것은 지금까지 일반적으로 알려진 사실과 다른 것이어서 앞으로 생화학 교과서를 새로 써야 할 정도로 학술적으로 중요한 의의를 갖고 있다"고 설명했다.
또한 이 새로운 유전자의 발견은 새로운 개념의 비만, 고지혈증, 지방간 치료제를 개발할 수 있는 원천기술을 확보한 것으로 평가되고 있다.
허 교수는 "생체에서 지방과 콜레스테롤의 합성대사 과정을 동시에 제어하는 비만 유전자로서는 IDPc가 처음 보고된 것"이라면서 "DNA 칩 분석 결과 IDPc 활성을 억제하면 지질생합성 대사 및 지방세포 성숙에 필요한 핵심 유전자들의 발현도 효율적으로 억제된다"고 설명했다.
그는 "재조합 IDPc 유전자를 수정란에 주입해 얻어진 형질전환 생쥐에서 비만이 일어난다는 것을 확인했다"면서 "이는 현재까지 알려진 비만관련 유전자중에서 최초로 직접 동물생체에서 그 기능이 증명된 것"이라고 강조했다.
허 교수는 특히 "비만 외에도 고지혈증·지방간까지 동시에 유발시키는 기능이 있는 비만유전자는 IDPc가 유일하다"면서 "이 유전자는 기존에 알려진 비만유전자들과는 작용과 기능, 이용가치 측면에서 큰 차이가 있다"고 말했다.
허 교수팀은 또한 인체 혈액속에서 IDPc 단백질 활성이 증가되면 비만도와 혈중 콜레스테롤 수치가 비례적으로 높아진다는 사실을 밝혀내 IDPc 유전자를 이용해 비만 및 고지혈증을 포함한 복합 대사성 질환 치료제의 개발에 필수적인 원천기술을 확보하게 됐다.
비만 및 고지혈증 치료물질의 세계시장 규모는 앞으로 8년 이내에 1천억달러를 넘어설 것으로 전망되고 있다.
허 교수는 "아직까지 효율적인 비만치료제 개발이 이루어지지 못한 이유는 비만 및 고지혈증 환자에게서 일반적으로 작용하는 핵심유전자를 발견하지 못했기 때문"이라면서 "이번 IDPc라는 새로운 비만유전자와 그 기능이 밝혀짐에 따라 비만 및 고지혈증 치료제 개발에 크게 다가서게 됐다"고 말했다.
또 동물에서 IDPc 유전자의 활발하게 발현되면서 지방축적량이 증가한다는 점을 콩 등의 작물에 적용할 경우 식용유나 바이오 디젤 생산에도 큰 도움이 될 것이라고 허 교수는 덧붙였다.
바이오 디젤은 현재 유럽에서 대체 에너지로 널리 이용되고 있다.
허 교수는 "IDPc 비만치료제 개발을 위해 ㈜티지바이오텍을 중심으로 경북대 및 동국대의 천연물 연구팀과 공동연구를 진행중"이라면서 "한방 및 국내 자생식물로부터 IDPc의 기능을 억제함으로써 지방축적량을 낮추는 물질을 확인해 이를 이용한 비만ㆍ고지혈증ㆍ지방간 치료용 천연물 신약개발도 추진하고 있다"고 밝혔다.
이번 연구에는 허 교수팀외에도 ㈜티지바이오텍, 가톨릭의과대학 류재웅 교수팀 및 한국생명공학연구원 국가영장류센터 장규태 박사팀이 참여했다.
연구팀은 앞으로 인간과 대사과정이 가장 유사한 영장류의 비만 연구를 수행하기 위해 국가영장류센터와 협동해 형질전환 비만 원숭이 모델개발을 추진하고 있다.
[성인병뉴스] 기사입력 2004-09-21, 15:2
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