고혈압 환자 10명 중 8명은 자신이 고혈압 환자라는 사실을 모르고 있다가 다른 질환을 치료하는 과정에서야 우연히 알게 돼 고혈압이 ‘침묵의 살인자’라는 사실을 여실히 보여줬다.
또한 고혈압 환자는 평소 꾸준한 약물복용 등 철저한 관리가 필요하지만 환자의 15%가 의사와 상의없이 임의로 병원치료를 중단한 경험이 있는 것으로 나타났다.
이 같은 사실은 대한고혈압학회(이사장 배종화 경희대의대 내과 교수)가 고혈압주간(11월29일~12월5일)을 맞아 병원에서 현재 치료를 받고 있는 40세~69세의 고혈압 환자 300명을 대상으로 실시한 설문조사 결과 밝혀졌다.
설문조사 결과 고혈압 환자들이 자신의 고혈압을 진단받은 경로는 ‘다른 질환과 증상을 치료하는 과정에서’(70%) ‘우연히 혈압 체크를 하다가’(8%) 등으로 78%의 환자가 뒤늦게 우연히 자신이 고혈압 환자인 사실을 알게 된 것으로 나타났다. 반면 ‘정기적인 건강검진’을 통해 고혈압 진단을 받았다는 대답은 22%에 불과했다.
고혈압은 임상적으로 특별한 증상이 없고 심할 경우 사망에 이를 수 있어 흔히 ‘침묵의 살인자’라 불린다. 이 때문에 고혈압 환자들은 특히 평상시 꾸준한 약물복용과 함께 각별한 건강관리가 요망된다.
하지만 이번 조사에서 현재 치료를 받고 있는 환자들의 15%가 평균 2회 정도 의사와 상의없이 임의로 치료를 중단한 경험이 있었으며, 이들 중 4~5회 이상 치료를 중단한 환자도 13%나 됐다. 또 전체 환자의 21%는 한달 평균 4~5일 정도 고혈압 약 복용을 잊고 지나치고 있었다. 이들 중 4%는 ‘그 동안 먹지 않았던 약을 한꺼번에 복용한다’고 답해 치명적인 약화사고의 위험에 노출되어 있는 것으로 밝혀졌다.
한편 이번 조사에 참여한 환자들은 평균 6년 정도 고혈압 치료를 받고 있는 것으로 조사됐다. 특히 40대에서 ‘5년~10년’의 장기 치료를 받고 있는 비율이 남녀 모두에서 가장 높게 나타나 노인뿐 아니라 40세 이전부터 평소 고혈압에 대한 관심과 함께 주의가 필요한 것으로 분석됐다.
대한고혈압학회 배종화 이사장은 “고혈압은 뇌출혈, 협심증, 심근경색증, 신부전 등의 심각한 합병증을 유발하기 때문에 40세 이상 성인들의 경우 증상이 없더라도 반드시 정기적으로 혈압을 측정해야 한다”며 “특히 고혈압 합병증으로 인한 사망은 10월부터 늘기 시작해 12월~2월 등 겨울철에 평균 10~25%까지 증가하므로 각별한 주의가 요망된다”고 당부했다.
실제로 대한고혈압학회가 통계청 자료를 토대로 2000년~2003년까지 4년 간 고혈압성 질환으로 의한 사망자수가 가장 높았던 달과 가장 낮았던 달의 사망환자 수 차이를 알아본 결과, 겨울철이 여름철보다 사망률이 33%나 높은 것으로 나타났다.
고혈압은 우리나라 30세 이상 성인 3명 중 1명이 앓고 있는 ‘국민질환’이지만, 혈압이 높은 환자의 절반이 치료를 하지 않고 있고, 치료를 하고 있는 환자의 10%만이 정상혈압을 유지하는 등 국민들의 인식이 아주 낮은 상황이다.
대한고혈압학회는 2001년부터 매년 12월 첫째 주를 고혈압 주간으로 정하고 대국민 고혈압 퇴치 캠페인을 벌여왔다. 학회는 현재 10% 미만에 머물고 있는 정상혈압을 유지하는 고혈압 환자 인구를 선진국 수준인 30%까지 올리기 위해 홍보활동을 강화하고 있다.
[손용균] 기사입력 2004-11-23, 22:38
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