우리 아이가 안경을 쓰고도 앞을 잘 볼 수 없는 시력 장애를 평생 안고 살아야 한다면, 그리고 치료시기를 놓치지만 않았어도 이를 예방할 수 있었다면 어떠할까? 부모와 아이에게 이 보다 더 안타까운 일이 없을 것이다.
이는 바로 약시를 두고 하는 말이다. 약시는 시력저하가 있으면서 안경교정으로 정상시력이 되지 않고, 시력표에서 두 눈 간에 두 줄 이상의 시력 차이가 나는 경우를 말한다.
◇약시치료에서 가장 중요한 것은 치료 시작 시기
대한안과학회에서 국내 주요 대학병원 9곳 을 내원한 어린이 약시 환자 222명을 대상으로 치료시작 시기와 완치 비율을 분석해 봤다.
그 결과 만 4세부터 치료를 시작한 군은 완치율이 95%에 달한 반면 만 8세에 치료를 시작한 군은 23%만이 완치됐다. 이는 약시 치료에 있어 조기 발견 및 치료가 무엇보다 중요함을 여실히 보여준다.
대한안과학회 이사장 곽형우 교수는 “치료시작 시기가 빠를수록 치료효과가 좋은 이유는 시력이 만 8~9세 경 거의 완성되기 때문”이라며, “이 전에 약시치료를 받지 않으면 시력의 회복이 거의 불가능하다”고 말했다.
그래서 이 시기 이후에는 약시 치료를 해도 시력이 좋아지기 보다 더 나빠지지만 않게 하는 경우가 대부분이다.
곽형우 교수는 “약시가 진단되면 지체 없이 치료를 시작해야 하며, 치료 시작 연령이 낮을수록 또 약시 발생과 진단시기가 짧을수록 치료 결과가 좋고 치료기간도 짧다”고 강조했다.
그러나 이후 연령에서도 약시 치료가 효과가 있었다는 몇몇 보고가 있으므로 만 8~9세를 넘었다고 해서 치료를 포기해서는 안되며 어느 정도 약시 개선이 되는지를 치료를 통해 확인해보아야 한다.
◇약시의 주요 원인은 부동시와 사시, 사시의 경우 조기발견 더 쉬워
이번 대한안과학회의 연구 결과 어린이 약시의 원인은 부동시56%, 사시가 42%인 것으로 나타났다.
◇약시 치료, 시력 나쁜 쪽 눈을 더 많이 쓰도록
약시의 치료 원리는 의외로 간단하다.
약시가 있으면 약시가 있는 눈을 쓰지 않고 약시가 없는 눈만으로 사물을 보려 한다. 그래서 약시가 있는 눈을 쓰도록 하는 것이 치료의 핵심이다.
◇저시력, 아이 시력 장애 유발하는 또 다른 위험
평생 시력 장애를 유발할 수 있는 소아 눈질환으로 약시와 혼동되는 것이 있다.
바로 저시력이다.
저시력의 원인은 다양하다. 백내장, 녹내장 등의 안구질환에서부터 선천성 이상 안구 외상에 이르기 까지 시력을 떨어뜨리는 모든 질환이 저시력이 될 수 있다. 그러나 이중 쉽게 예방할 수 있는 원인이 있다. 바로 안구 외상이다.
대한안과학회 기획위원 문남주교수는 “안구 손상을 초래하는 사고의 55%는 25세 이하의 연령에서 일어난다”며, “대부분 운동이나 놀이 중에 발생하고 이중 90%는 예방이 가능하다”고 말했다. 문남주 교수는 “사고를 예방하기 위해서는 보호자들이 가정과 학교에서 위험한 상황을 잘 알고, 어린이들에게 보호기구를 착용하도록 유도하는 것이 중요하다”고 강조했다.
◇만 4세 시력검진, 평생 시력장애 예방할 수 있는 지름길
약시, 저시력 등 평생 시력장애를 유발할 수 있는 심각한 눈 질환을 예방하기 위해서는 무엇보다도 조기검진이 가장 중요하다.
눈의 대략적인 도수는 의사소통이 불가능한 영아에서도 검사를 통해 알 수 있지만, 정확한 시력은 아이가 그림이나 숫자를 보고 그것이 무슨 그림인지, 어떤 숫자인지 맞출 수 있어야 측정할 수 있기 때문에 아주 어린 아이에서는 측정이 어렵다. 대한안과학회 기획위원 김승현 교수는 “일반적으로 시력은 만 3세경부터 잴 수 있으므로 이 시기에 안과 검진을 받는다면 약시 여부를 확인할 수 있다”고 말했다.
덧붙여“만 3~4세에 아이들에게 안과 검진을 받게 하는 것은 평생 시력 장애를 예방하는데 매우 중요하며 선진국에서는 이러한 검진을 의무화 하고 있다”고 강조했다.
그러나 만 4세 이전이라도 눈을 잘 못 맞추거나, 장난감에 큰 흥미를 보이지 않는 경우, 사시가 보이는 경우라면 바로 안과 검사를 통해 눈의 이상 유무 및 굴절이상 등을 확인해야 한다.
백 현아 기자
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[백현아 기자] 기사입력 2011-11-02, 13:11
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