간접흡연 노출이 아동의 주의집중기능과 학습능력에 부정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.
서울대어린이병원 소아정신과 조수철ㆍ김붕년ㆍ김재원 교수와 서울의대 예방의학교실 홍윤철 교수팀은 한국환경산업기술원의 차세대 핵심환경기술개발사업 수행과제의 일환으로 시행된 연구에서 이같이 밝혔다.
국내에서 환경요인이 신경행동발달에 미치는 영향에 대한 연구 자료는 매우 미흡한 실정이다.
연구팀은 2008년부터 2009년까지 서울, 성남, 인천, 울산, 연천 등 5개 대표지역에서 선정된 1,089명의 초등학교 3-4학년 학생들을 대상으로 광범위한 인지, 주의집중 및 학습 기능들을 직접 평가하고 어린이의 간접흡연을 평가할 수 있는 코티닌 등의 환경독성물질의 농도를 측정했다.
그 결과 간접흡연의 영향을 나타내는 소변 중 코티닌의 농도가 높을수록 신경심리검사로 측정한 아동의 주의집중기능에 부정적인 영향을 미치는 것을 관찰했다. 소변 중 코티닌의 농도가 높을수록 이러한 주의집중기능을 매개로 주의력결핍, 과잉행동, 충동성 등 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)의 증상들이 심해지고, 철자법, 수학계산 등의 학습능력이 저하되는 것을 확인한 것이다.
연구대상군 중 구조적 역학면접에 참여한 885명의 아동에서는 42명이 ADHD로 진단되었고(4.7%), 역치하 ADHD로 진단된 아동은 101명이었으며(11.5%), 742명이 정상으로 나타났다.
ADHD 및 역치하 ADHD로 진단된 아동의 요중 코티닌 평균수치(log치환수치)는 각각 0.80 ng/dl (표준편차 1.18), 0.76 ng/dl (표준편차 1.25)으로 정상 아동의 0.46 ng/dl (표준편차 1.23)에 비해 1.7배 정도 높은 것으로 나타났다.
그 동안 임신 중 흡연노출이 아동의 ADHD 발생이나 학습기능 저하에 영향을 미친다는 연구결과는 많이 있어왔으나, 출생 이후의 환경 중 간접흡연노출이 아동청소년의 ADHD나 학습장애에 어떠한 영향을 미치는지에 대해서는 국내외적으로 연구자료가 희귀한 것이 사실이다.
이 연구는 아동청소년의 정상적인 발달을 위해서는 환경위해요인들을 관리하는 것이 중요하다는 것을 확인했다. 따라서 앞으로 환경유해물질들로부터 안전한 아동청소년의 환경을 조성하기 위한 제도적 규제장치를 마련하기 위한 근거자료로 사용될 수 있을 것으로 기대된다.
연구책임자인 조수철 교수는 "이 연구를 통해 간접흡연이 아동의 신체건강 뿐 아니라 지능, 집중력, 학습능력 등에 영향을 줄 수 있기에 이에 대한 보호책이 필요하다는 것을 대중적으로 인식시켰으면 한다“고 밝혔다.
이 연구논문 제목은 ‘Association between urine cotinine levels, continuous performance test variables, and attention deficit hyperactivity disorder and learning disability symptoms in school-aged children’으로 Psychological Medicine 온라인판 5월호에 게재됐다.
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