걸을 수 없는 척추 전이암 환자에서 보행 불능이 발생한지 3일 이내, 다리 근력이 정상의 60% 이상 유지된 상태에서 수술을 받으면 환자의 95%에서 재보행이 가능하다는 결과가 나왔다.
서울대병원 척추종양센터 신경외과 정천기ㆍ김치헌 교수팀은 내원한 보행 불가 척추 전이암 환자 57명에 대한 수술 성적을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다
척추 전이암은 전체 암 환자의 30%에서 발생한다. 대개 증상이 악화되면 전이된 암세포가 척수를 압박하여 운동신경이 악화되어 보행이 불가능해진다.
수술은 척추관 내에 전이된 암세포를 제거함으로써 척수의 압박을 완화하고 운동신경을 회복시키는 방법이다. 그러나 수술 후 보행 기능이 회복되지 않는 환자가 있는가 하면 고위험 수술로 인한 합병증으로 상태가 더욱 악화되는 경우도 있어 환자의 상태에 따라 신중하게 시행돼야 한다.
연구팀은 분석 결과 보행불능상태가 된지 3일 이내에, 그리고 다리근력이 정상의 60% 이상인 상태에서 수술을 받는 것이 수술 후 보행능력을 회복하는데 결정적인 역할을 한다고 밝혔다.
보행 불능이 된지 3일 이내 수술 받은 군(42명)에서는 수술 후 다시 걷게 되는 비율이 74%였으나, 3일 이후 수술 받은 군(15명)에서는 53%에 불과했다는 것이다.
또한 다리근력이 정상의 60% 이상인 상태에서 수술을 받은 군(21명)에서는 수술 후 보행기능을 회복한 비율이 95%였으나 60% 미만인 상태에서 수술을 받은 군(36명)에서는 53%에 불과했다.
생존 기간 동안 보행을 유지하는 것은 삶의 질을 높일 뿐 아니라 환자의 생존 기간도 연장된다고 알려져 있다. 하지만 암 환자들이 통증이 심하거나 다리 힘이 빠지는 데도 병원을 늦게 찾아서 보행기능을 잃는 경우도 많다.
정천기 교수는 “이 연구 결과는 조기 진단의 중요성이 얼마나 중요한지 강조하고 있다”면서 “조기 진단이 되면 다시 걸을 수 있으니 증상을 느끼면 지체하지 말고 병원을 방문하길 바란다”고 말했다.
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