말초혈액 줄기세포 치료가 심근경색증 환자의 단기간 심근 기능 개선 효과에 그치지 않고 장기적으로 심혈관계 사건의 재발을 감소시키는 데에 현저한 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
특히 이번 연구는 치료 후 6개월~2년이라는 단기 관찰기간 중에 치료효과가 있다는 보고를 넘어서서 5년 동안의 장기간 추적-관찰한 결과다. 따라서 말초혈액 줄기세포치료법이 심근경색증에 대한 확실한 보조 치료법으로 자리 잡을 가능성이 더욱 높아졌다
이번 장기추적 연구결과는 이미 십년 전부터 매직셀 프로그램을 수행하던 서울대학교병원 순환기내과 김효수, 강현재 교수 연구팀이 이루어낸 성과다.
심근경색증으로 내원한 163명의 환자를 대상으로 줄기세포치료를 받는 군(치료군)과 받지 않는 군(대조군)으로 무작위 배정하여 실험한 임상연구이다.
현재의 표준 치료인 응급 관동맥 성형술을 받은 대조군과는 달리, 치료군에서는 기존 시행하던 표준 치료와 병행하여 말초혈액에서 채취한 자가줄기세포를 관동맥을 통해 심근 내 주입하는 줄기세포치료를 함께 시행하여 5년 동안 추적 관찰함으로써 그 예후를 분석했다.
그 결과 치료군에서는 대조군과 비교하여 사망, 심근경색증, 심혈관질환의 악화 등의 예후가 유의하게 낮은 것으로 나타났고, 그 기간(5년) 동안 새로운 부작용이나 합병증도 일체 보고되지 않았다.
이번 연구의 가치는 사이토카인-말초혈액(Magic Cell) 줄기세포치료법이 심근경색증 환자에서 5년간의 장기간 추적 관찰기간 동안 지속적으로 심혈관계 위험도를 감소시켜 예후를 개선하는 것을 세계 최초로 입증했다는 것이다. 즉 매직셀 치료법이 장기적으로 효과적이며 안전하다는 것을 세계 과학계에서 인정한 것이다.
‘매직셀 치료법’에 대해서는 이미 8개월 전에 복지부에 ‘신의료기술’로 인정해 줄 것을 요청한 상태이며, 이번 성과는 이를 ‘신의료기술’ 인증이라는 긍정적인 결과를 유도하는데 있어 소중한 근거자료가 될 것으로 예상한다. 매직셀 치료법이 신의료기술로 인증 받을 경우에는 환자들은 2-3백만원의 비용으로 치료를 받을 수 있기에 기존 치료비보다 절감되는 이득을 얻게 된다.
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