로타바이러스 감염으로 인한 영유아 건강 실태는 비단 스코틀랜드만의 고민이 아닌, 여러 다양한 국가들에서 대두되고 있다. 한 연구에 따르면 전 세계적으로 매년 로타바이러스 감염으로 인한 의료기관 방문 건수는 약 20만건, 입원 건수는 200만 건에 이르고 있다. 또한 전 세계 5세 미만 아동 중 1명은 로타바이러스 감염으로 인해 병의원에 내원하며, 65명 중 1명은 입원을 하고있다.

우리나라의 경우도 마찬가지다. 2008년부터 2011년까지 질병관리본부가 실시한 급성 설사질환 발병 현황에 따르면, 평균 31.8%가 바이러스이며 이 중 로타바이러스는 14.2%로 다른 원인 바이러스(노로바이러스, 장 아데노바이러스, 아스트로바이러스) 중 가장 높은 수치를 보였다.

로타바이러스는 전염력이 강하고 감염정도에 따라 무증상에서 발열, 구토, 설사, 복통 등의 주된 증상을 보이며 심각할 경우 탈수로 인한 사망에 이를 수 있는 질환이다.또한 아주 소량의 바이러스로도 감염을 일으킬 수 있고 전염력도 강한 편이기 때문에 한번 로타바이러스로 감염이 발생하면 바이러스의 전파를 막기 어려워 집단감염으로 이어지는 경우가 많다.특히 최근에는 어린이집 등 단체생활을 하는 0~2세 영유아가 증가하고 있어 바이러스에 노출될 위험이 더욱 높다.

로타바이러스는 감염되기 전, 로타바이러스 백신 접종을 통해 로타바이러스 감염으로 인한 심각한 상황을 예방하는 것이 중요하다.국내에는 단 2회 접종만으로 로타바이러스를 예방할 수 있는 GSK의 로타릭스가 대표적인데, 생후 6주 이상의 영아부터 첫 접종을 시작해 최소 4주 간격으로 총 2번의 접종을 진행한다면 생후 10주 안에 로타바이러스 예방 접종을 완료할 수 있다.이는 로타바이러스 장염 호발연령인 생후 3개월 전에 로타바이러스로부터 아이를 보호할 수 있다는 점에서 가장 큰 특징으로 꼽힌다.

2회 접종 백신인 GSK 로타릭스는 로타바이러스 특유의 특성을 응용해 만들어진 백신으로, 로타바이러스에 의한 자연감염 2회 이후에는 혈청형에 관계없이 중증의 로타바이러스장염에 대해 100% 면역력을 획득하게 된다는 점에 착안해 ‘자연감염 효과’를 모방했다.또한 로타릭스는 100% 순수 사람균주를 사용한 백신으로, 전 세계적으로 유행하는 5가지 혈청형(G1P, G2P, G3P, G4P, G9P)에 대한 예방효과가 입증되었다.현재 로타릭스는 120여 개국에서 허가는 물론 45개 나라 중 39개 국가 및 지역에서 UMV(국가/지역백신 프로그램)로 선정되었다.로타릭스는 전 세계 최초 1억 5천만 도즈의 판매기록을 가지고 있다.