흡연은 직접흡연은 물론 간접 흡연까지도 위험해 백해무익하다고 알려져 있다. 이런 이유 때문에 서울시를 비롯한 전국 곳곳에서 금연 구역이 생겨나고 기업과 대학교에서는 금연 정책을 내놓고 있어 사회적으로도 금연열풍이 불고 있다.
실제로 흡연은 암은 물론 각종 희귀병의 원인으로 지목되고 있으며 눈 건강에도 악영향을 미친다. 직접흡연을 했을 경우에 인체에 미치는 영향도 크지만 간접흡연으로 눈에 연기가 들어갔을 경우에도 각종 안질환을 일으키는 원인이 되기 때문. 흡연으로 발생하는 갑상선 안병증, 시신경염, 녹내장의 증상은 무엇이며 이를 예방, 치료하는 방법에 대해 알아보도록 한다.
■안구가 돌출되는 갑상선 안병증 흡연할 경우 더 심각해질 수 있어
갑상선에서 분비되는 호르몬이 과다하게 분비돼 갑상선 중독증을 일으키는 상태를 갑상선 기능 항진증이라고 한다. 언뜻 보면 안질환과 상관이 없는 질병인 것 같지만 환자의 20% 이상이 안구가 돌출되는 갑상선 안병증이 동반된다. 초기에는 눈꺼풀이 부어 오르고 안구가 돌출되며 심각해질 경우 눈을 움직이는 근육(외안근)의 염증이 생겨 겹쳐 보이는 복시가 발생한다.
눈꺼풀의 모양이 변형되거나 안구가 돌출된 상태에서 완전히 호전되지 않고 일부는 영구적으로 남을 수도 있으며 외관상으로 예전과 많이 달라지기 때문에 심한 스트레스를 받을 수 있다. 또 복시증상이 심할 경우 직장생활은 물론 일상생활도 힘들어질 수 있다. 이런 갑상선 안병증을 악화시키는 원인으로 지목되는 것은 바로 흡연이다. 흡연을 할 경우 외안근의 염증이 심해져 시신경이 눌려 시력이 저하될 수 있으며 심한 경우 실명까지 이어질 수 있기 때문이다.
갑상선 안병증 환자 중 비흡연자보다 흡연자가 더 심각한 안구돌출 및 복시 등의 형태로 진행될 확률이 6.57배 정도 높고 압박성 시신경병증은 10배 가량 높다는 연구 결과도 있었던 만큼 흡연은 갑상선 호르몬에 이상이 있는 사람들에게는 치명적이다. 따라서 갑상선 기능 항진증을 앓고 있는 환자들은 눈꺼풀 부종이 생기는 등 이상한 변화가 있을 경우 빠르게 적절한 치료를 받아야 하며 흡연자일 경우 더 심해질 수 있기 때문에 금연을 해 병의 악화를 막아야 한다.
■흡연은 시신경으로 가는 혈액공급을 방해해 시신경염 유발
흡연이 눈 건강에 악영향을 미치는 이유는 시신경을 손상시키기 때문이다. 때문에 흡연자들은 비흡연자에 비해 시신경염에 걸릴 확률이 더 높을 수밖에 없다. 시신경염은 시각정보를 눈에 전달하는 역할을 하는 120만개 정도의 신경섬유로 이루어져 있는 시신경에 염증이 생기는 것을 말한다.
원인이 불분명한 경우가 많지만 발병 환자들 중 흡연자의 비율이 높다는 조사결과가 있어 흡연을 발병원인 중 하나로 보고 있다. 흡연을 하게 되면 혈관이 수축돼 시신경으로 가는 혈액공급이 방해 받을 수 있기 때문이다. 시신경염의 주요증상은 시력감소로 환자의 90%가 눈 주변의 통증을 호소한다. 눈 주변 통증은 눈을 움직일 때 더욱 심해지는데 시력장애가 나타나기 이전에 먼저 나타나기도 한다.
색을 구별 못하는 색각장애가 나타나기도 하는데 시력장애보다 더 심하게 나타나 명도를 구분하기 어려워진다. 시야결손의 경우 대부분 한쪽 눈에 발생하지만 20%는 양쪽 눈에서 발생하며 소아의 경우 50% 이상이 두 눈에 발생한다. 일반적으로 발병 5주정도가 지나면 시력은 어느 정도 회복되지만 재발할 수 있으며 재발횟수가 많아지면 시력이 더 나빠지게 된다. 심각할 경우 중추신경계의 탈수초성 질환의 한 종류인 다발성 경화증으로 이어질 수 있다.
■노화증상의 하나인 녹내장도 흡연자들은 발병 위험 높아
사람이 나이가 들면 노화현상으로 인해 각종 안질환을 피할 수 없게 되는데 녹내장 또한 노화현상의 하나이다. 하지만 노화에 의한 질환은 관리를 잘하면 발병시기를 늦추거나 가벼운 증상으로 나타날 수도 있다. 흡연을 할 경우 이런 노화에 의한 안질환도 앞당기거나 악화시킨다.
녹내장 발병의 주요 원인은 안압 상승으로 인한 시신경 손상이다. 안압의 상승으로 인해 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경 기능에 이상을 초래하는 질환으로 앞서 말했듯이 흡연을 하게 되면 혈관이 수축돼 시신경으로 가는 혈액공급이 방해 받을 수 있다.
녹내장은 급성과 만성으로 나누어 증상을 설명할 수 있는데 급성은 통증이 심해 바로 알 수 있는 반면 만성 녹내장은 증상이 나타나지 않아 시야가 좁아지는 말기에 이르러 발견하는 경우가 많으며 이미 치료시기를 놓치는 경우가 많다.
비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표원장은 “흡연은 만병의 원인으로 녹내장, 시신경염, 갑상선 안병증 외에도 백내장, 황반변성 등 각종 안질환의 원인으로 지목되고 있다”며 “심각한 안질환이 아니더라도 흡연은 안구건조증을 유발시키기 때문에 눈 건강을 위해서는 금연하는 것이 좋다”고 전했다.
[백현아 기자] 기사입력 2013-06-13, 14:40
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