건강한 지중해식 식이요법(Mediterranean-type diet)을 준수하는 중년 여성들이 나중에 건강한 노화를 맞을 가능성이 훨씬 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
지중해식 식이요법은 대개 과일과 채소, 미정제 곡물, 생선, 적당량의 음주, 적은 붉은 고기 등으로 이루어진 식단을 말한다.
프랑스 보르도대학교의 세실리아 사미에리 박사는 “이번 연구에서 중년에 건강한 다이어트 패턴을 유지한 여성들은 70세 이상까지 주요 만성질환도 없고 육체적 기능이나 인지기능, 정신건강의 손상도 없이 살아갈 가능성이 40% 더 높았다”고 말했다.
지중해식 다이어트가 당뇨병 위험이 있는 사람들에서 공복혈당과 지질을 줄이고, 심혈관 사고와 뇌졸중을 낮추며, 인지기능을 개선시킨다는 사실은 지금까지 다양한 연구들이 보여준 바 있다.
이번 연구는 Annals of Internal Medicine 11월 5일자에 보고됐다.
그에 따르면 이 연구 분석에는 Nurses' Health Study에 등록된 대상자 1만670명이 포함됐다. 1976년에 시작된 Nurses' Health Study는 30-55세 여성 간호사들이 우편 설문 조사를 받았다.
1980년에 이 대상자들은 ‘식품섭취빈도 설문조사(FFQ)’를 받았고, 이 조사는 1984년과 1986년에 다시 이루어졌으며, 이후 4년마다 같은 조사가 실시됐다.
연구팀은 중년의 다이어트 특성을 평가하기 위해 1984년과 1986년의 설문조사 정보를 평균화했고, 그에 따라 2개의 다이어트 지수에 대한 점수가 산출됐다.
하나의 지수는 Alternative Healthy Eating Index-2010(AHEI-2010)이다. 이 지수는 채소와 과일, 미정제 곡물, 견과류, 콩류, 다가불포화지방산(PUFAs)을 많이 섭취하고 감미료가 가미된 음료나 붉은 고기 혹은 가공된 고기, 트랜스 지방, 염분을 덜 섭취하며 알코올 음료를 적당하게 섭취하는 것으로 분류됐다. AHEI-2010 점수는 이 다이어트를 전혀 지키지 않는 0점에서 완벽하게 지키는 110점까지 분포했다.
또 다른 지수는 Alternate Mediterranean diet(A-MeDi)로, 전통적인 지중해식 다이어트의 준수를 평가하기 위해서 개발됐다. 이 지수는 AHEI-2010에 속한 요소와 비슷한 9개 요소가 포함됐다. A-MeDi 점수는 0점에서 9점까지 분포했다.
1992년과 1996년, 2000년에 연구 대상자들은 Medical Outcomes Short-Form 36 Health Survey를 받았다. 이 조사는 정신건강과 육체기능을 포함한 8개 건강 콘셉트를 평가하는 것이었다.
연구팀은 4개 건강 영역을 기반으로 ‘건강한’ 노화와 ‘일반적인’ 노화를 구분했는데, 전체적으로 연구 대상자의 11.0%가 건강한 노화로 평가됐다. 이들은 암과 심근경색, 당뇨병과 같은 만성질환이 없었고 인지기능과 정신건강, 육체기능에 제한이 없었다. 나머지는 일반적인 노화로 분류됐다.
사미에리 박사는 일반적인 노화자에서 전형적으로 몇 가지 건강 영역에서 손상을 받았다고 했다. 그는 “예를 들면 33%는 만성질환과 인지ㆍ육체 기능 및 정신건강의 제한을 가지고 있었고 64%는 인지기능이나 육체기능 혹은 정신건강의 제한만 있었으며 3.4%는 1개 이상의 만성질환을 가지고 있었다”고 말했다.
이 분석은 중년에 AHEI-2010와 A-MeDi를 잘 지킬수록 건강한 노화를 맞을 가능성이 더 높다는 것을 보여주었다.
예를 들면 AHEI-2010 및 A-MeDi 점수가 가장 나쁜 5분위수에 속한 여성들과 비교해서 가장 좋은 5분위수에 속한 여성들이 건강한 노화를 맞을 가능성은 각각 34%와 46% 더 높았다.
이 연구는 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립암연구소(NCI)의 후원으로 이루어졌다.
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