GSK는 유럽의약청(EMA)의 약물사용자문위원회(CHMP)가 생후 6주에서 17개월의 영유아에서 자사의 말라리아 후보백신(학명 RTS,S)에 대해 긍정적인 검토 의견을 채택했다고 밝혔다. 이번 결정에 이어 이제 세계보건기구(WHO)가 국가예방접종사업에서 이 백신의 도입 여부와 방식을 검토할 계획이다.
RTS,S는 PATH 말라리아백신기구(Malaria Vaccine Initiative: MVI)와의 파트너십을 통해 개발된 최초의 말라리아 후보백신이다. 다른 백신들이 바이러스나 박테리아를 다루는 반면, RTS,S는 아프리카 사하라 이남에서 가장 성행하는 열대열원충이라는 기생충으로 인한 말라리아를 예방하기 위해 개발됐다. 2013년 말라리아로 인해 584,000명 가량이 가망하였다. 이 중 90%가 아프리카 사하라 이남 지역에서 발생하였으며, 5세 미만 소아가 83%였다.
유럽 약물사용자문위원회의 과학적 견해는 현재 말라리아 예방을 위해 권장되는 조치들에 RTS,S를 병용할 수 있는 규정을 마련하는 데 중요한 단계가 된다. 영유아 사용에 대한 긍정적 견해는 이 후보백신의 안전성, 효능, 품질 등의 데이터 평가에 기반했다. 제출된 임상 데이터는 아프리카 8개국 (부르키나파소, 가봉, 가나, 케냐, 말라위, 모잠비크, 나이지리아, 탄자니아) 13개 연구기관과 PATH, GSK가 16,000명 이상의 영유아를 대상으로 진행한 3상 임상연구 결과를 포함하고 있다.
해당 데이터에 따르면, RTS,S를 3회 접종한 후 18개월 간 추적 관찰한 결과 첫 접종 시 생후 5~17개월이었던 유아에서 말라리아가 거의 절반이 감소했으며, 생후 6~12주의 영아에서는 27%까지 줄었다. 연구 종료 시점에서 4년 간 추적 관찰한 결과, RTS,S 4회 접종을 통해 말라리아는 39%까지 줄어들었으며, 3년 간 추적 관찰 후에는 27%까지 감소했다. 말라리아가 많이 전파되는 지역에서는 백신을 접종한 영유아 1,000명 당 6,000건 이상의 임상적 말라리아가 예방됐다. RTS,S의 유효성은 살충 처리된 모기장과 같은 기존의 말라리아 예방 조치와 함께 평가됐다. 이러한 조치들은 해당 임상에서 영유아의 약 80%에 사용됐다.
GSK의 CEO 앤드류 위티(Andrew Witty) 경은 “이번 결정은 영유아들에게 세계 첫 말라리아 백신을 제공하는 데 한 걸음 더 다가가게 됐음을 의미한다. RTS,S만으로 말라리아에 대한 완전한 해답이 될 수 없다 하더라도 모기장, 살충제와 같은 현재 사용 가능한 예방 조치들과 병용할 경우 이를 가장 필요로 하는 아프리카 지역사회의 아동들에게 말라리아의 위험을 통제하는 데 의미 있는 기여를 할 수 있을 것이다. GSK는 여기에서 멈추지 않고, 이 치명적인 질환을 해결할 수 있는 더 많은 방법을 찾기 위해 말라리아 백신 및 치료제를 연구개발 하는데 지속적인 투자를 해나갈 것”이라고 밝혔다.
PATH의 CEO 스티브 데이비스(Steve Davis) 회장은 “오늘은 하나의 백신을 개발하기 위해 요구되는 장기간의 파트너십의 공로를 인정하는 중대하고도 과학적인 이정표가 되는 날이다. 그러나 이 치명적인 기생충으로부터의 보호를 가장 필요로 하는 아프리카 아동들에게 이 백신이 이용되기까지 아직 몇 가지 단계가 남아 있다. 이 과정에서 PATH는 GSK를 비롯한 파트너들과 협력해 남아 있는 단계의 의사결정을 지원하는 데 필요한 근거를 가능한 빨리 제공하도록 노력할 것”이라고 말했다.
GSK는 RTS,S의 승인 시, 백신을 비영리 가격으로 제공할 것을 약속한 바 있다. RTS,S의 가격은 백신 생산비용과 약 5%의 최저수준의 수익만을 포함할 것이며, 이 수익은 차세대 말라리아 백신 또는 다른 소외된 열대질환에 대한 백신의 연구개발에 재투자된다.
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