추운 겨울철에는 근육과 관절의 유연성이 떨어지고 빙판길로 인해 낙상사고 위험이 높은 편. 특히 20~30대 젊은층은 노년층에 비해 상대적으로 부상 위험이 낮지만 스키나, 스노보드 등 겨울철 스포츠를 즐기다 사고를 당하거나 보행 시 높은 굽의 신발 착용, 손을 주머니에 넣고 걷는 등 잘못된 자세 등으로 인해 부상을 당하는 경우가 많다.
일반적으로 낙상 사고라 하면 고관절이나 허리 부상을 생각하지만 넘어지면서 발목이 심하게 접질려 인대가 손상되거나, 외부 충격으로 발목뼈에 금이 가고 부러지는 골절도 생길 수 있다. 발목 부상의 경우 단순하게 ‘삐끗했겠지’라는 생각으로 파스나 찜질 등 자가치료를 하는 경우가 많은데 부상을 방치할 경우 ‘만성발목불안정증’이나 발목 연골이 닳아 없어지는 ‘발목관절염’ 등 2차 손상으로 이어 질 수 있어 주의가 필요하다.
‘발목관절염’의 경우 관절의 노화와 유전적인 요인의 퇴행성 변화가 발병 원인이지만 인대 손상과 발목 골절이 일어났을 때도 ‘외상성발목관절염’으로 이어지기 쉽다. 발목관절염은 어느정도 병의 상태가 진행됐을 때 증상을 자각하게 되는데 부종이 생기거나 보행 시 통증을 있을 수 있고 운동을 할 때 관절에서 우두둑 소리가 나는 증상을 동반한다. 심할 경우 관절 연골이 변성되면서 발목이 구부러지지 않고 발목 변형을 초래하기도 한다.
척추관절 질환 특화 동탄시티병원 전태환 원장은 “발목 부상 후 초기에 심하게 발목이 붓거나 2주 정도 지난 후에도 통증과 붓기가 가라앉지 않는다면 발목인대손상, 골절 등을 의심해보고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다”며 “치료시기를 놓쳐 상태가 심해지면 주변 뼈 조각이 가시처럼 자라나는 골극이 형성되면서 발목관절염으로 인한 보행장애까지 유발할 수 있어 주의해야 한다”고 말했다.
발목관절염은 X-ray로 진단할 수 있는데, 인대나 연골의 손상을 살펴보기 위해서는 MRI 촬영이 필요하다. 초기에는 약물치료나 물리치료로 치료가 가능할 수 있지만, 치료 후에도 관절염이 계속 진행 된다면 인공관절치환술을 시행할 수 있다.
인공관절수술은 망가진 관절을 대체하는 수술로 2~3주 정도 경과하면 일상복귀가 가능하고 발목 관절의 정상적인 움직임을 도모할 수 있다는 장점이 있다. 인공관절의 수명은 환자의 생활 습관이나 관리 정도에 따라 다르지만 일반적으로 10~15년 정도 사용이 가능해 보통 50~55세 이후 수술을 받는 것이 적합하다.
전원장은 “발목은 무릎에 비해 뼈가 작고 구조가 복잡해 수술이 까다로워 적절한 위치에 발목 인공관절을 삽입하지 못하거나 조금만 어긋날 경우 삽입물의 탈구 및 허리 등의 생길 수 있어 전문의와 충분한 상담 후 진행해야 한다”며 “한번 손상된 관절은 이전 상태로 회복이 어렵기 때문에 관절 노화가 본격적으로 시작되는 중년층의 경우 꾸준한 운동을 하고 비만은 무릎과 발목 등 관절에 무리를 가하게 되므로 본인에게 맞는 적정 체중 관리를 하는 것도 중요하다”고 조언했다.
