쌀쌀한 기온 탓에 어깨통증이 더 악화됐다면 오십견을 의심하는 경우가 많다. 하지만 오십견인 줄 알고 병원을 찾은 환자들 중에는 어깨회전근개 힘줄 손상 및 파열, 경추 디스크질환 등으로 인한 경우가 더 많다. 최근 국제학술지에서도 오십견으로 알려진 유착성 관절낭염(adhesive capsulitis)으로 진단된 환자 중 절반 이상인 60%에서 회전근개 힘줄의 문제가 동반됐으며, 그중 약 40%는 힘줄의 전층파열 또는 부분파열로 관절내시경이 수술이 필요하고 나머지 약 20%는 힘줄의 염증이 동반된 상태로 적극적인 치료가 필요한 것으로 조사됐다.
오십견은 어깨의 인대, 힘줄, 그리고 관절막에 염증이 생기면서 어깨가 굳고 통증을 동반한다. 50대에 흔히 발생한다고 해서 오십견이라고 이름 붙여진 탓에 정확한 어깨통증의 원인을 모른 채 계절의 영향이나 나이 탓으로 여겨 참고 지내는 경우가 많다. 하지만 어깨통증의 원인은 다양하고 오십견을 동반한 다른 어깨질환이 있을 수 있는 만큼 통증이 지속되면 반드시 조기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 한다.
날개병원 이태연 원장(정형외과 전문의)은 “오십견의 경우 관절이 굳어 있는 상태로 통증이 있어도 스스로도, 타인의 도움으로도 팔을 들어 올리지 못하는 반면 오십견과 감별이 필요한 어깨회전근개 힘줄파열의 경우 통증은 있지만 팔을 들어 올릴 수 있는 차이가 있다” 또한 “밤에 통증이 심하고, 버티는 힘이 없어 들고 있던 물건을 떨어뜨리는 경우가 많아졌다면 단순히 오십견이라기보다는 어깨회전근개 힘줄질환이 동반됐을 가능성이 크다”고 설명했다.
특별한 이유 없이 생긴 오십견이라면 약물치료, 물리치료, 운동치료 등을 통해 호전되는 경우가 많다. 증상이 계속될 경우 초음파를 통한 주사치료나 염증을 제거하고 굳은 관절을 풀어주는 수술적 치료가 필요하다. 오십견과 마찬가지로 어깨회전근개 질환도 초기라면 주사치료나 체외충격파치료와 같은 비수술적 치료로도 증상이 호전될 수 있다. 하지만 치료받지 않고 방치할 경우 손상을 넘어 파열로 이어질 수 있으며, 한번 파열된 힘줄은 자연적인 치유가 어렵다. 불필요한 수술적 치료는 피해야 하지만 어깨회전근개 힘줄파열은 파열의 크기에 따라 완치율에도 영향을 미치는 만큼 적기에 수술적 치료가 필요하다.
어깨통증은 관절의 퇴행성 변화가 빨라지는 중장년층의 경우 흔하게 나타날 수 있다. 따라서 어깨통증이 갑자기 심해졌다면 이미 오래 전부터 힘줄 내 염증이 생겼거나 손상이 반복되고 있었던 셈이다. 이럴 경우 평소보다 무리하게 관절을 사용하면 손상 부위가 더 진행될 수 있어 주의가 필요하다. 설 연휴 동안 장시간 운전이나 음식 장만 등 관절 사용을 줄이고, 물리치료나 약물치료로도 어깨통증이 2~3개월 이상 지속되고 있다면 어깨질환 전문가의 진료를 받는 것이 필요하다.
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