2014년 미국에서 HCV로 인한 사망자 수는 1만9,659명으로 역대 최고치를 기록했다고 미국 질병관리센터(CDC)가 밝혔다.
이러한 사망자 수 증가의 절반 이상은 1945년에서 1964년까지 태어난 베이비부머들에게 영향을 주었다. 55세에서 64세에 속하는 중년 연령군인 이들은 경제적으로 생산적인 세대에 속한다.
CDC의 조사 데이터는 또 최근 HCV의 급증을 보여주었는데, 급성 증례가 2010년 850명에서 2014년 2,194명으로 두 배 이상 증가한 것이다. 2014년 한 해 동안 약 3만500례의 새로운 HCV 감염증이 발생한 것으로 나타났다.
HCV에 영향을 받은 사람들은 주로 중서부 및 동부 주에 거주하는 젊은 백인 약물 사용자들이었으며, 이전에 옥시코돈(oxycodone)과 같은 아편양제제를 사용한 적이 있었다.
2013년 HCV 사망자를 조사하여 Clinical Infectious Diseases 5월호에 그 결과를 게재한 두 번째 CDC 분석에서 CDC의 바이러스간염과의 캐슬린 N. 리 박사팀은 2003년부터 2013년까지 사망진단서로 본 HCV 관련 사망자 수는 1만1,051명에서 1만9,368명으로 즈가했다. 이러한 사망률은 HIV, 결핵, 폐렴 등을 포함한 다른 60가지 감염병으로 인한 전체 사망률을 초과하는 것이다.
HCV로 인한 사망자는 연간 평균 865건이 증가하여 연간 평균 증가율이 6.2%로 나타났다. 다른 감염병과 관련된 사망자는 2003년 2만4,745명에서 2013년 1만7,915명으로 연간 평균 3.4% 감소했다.
하지만 이러한 수치는 제대로 보고되지 못했다. 리 박사팀이 지적했던 것처럼, HCV로 사망한 약 1,600명의 환자에 대한 분석은 75%의 환자가 실제로 사망 전에 간질환을 가지고 있었음에도 불구하고 사망진단서에는 19%만이 HCV로 기록돼 있음을 보여주었다. 더욱이 간 관련 사망원인을 가진 HCV 감염자 중에서 59%는 사망원인으로 HCV가 기록되지 않았다.
리 박사팀은 “따라서 우리는 이러한 데이터가 실제적인 C형간염 사망자 수를 크게 과소평가하고 있다고 믿고 있다”고 강조했다.
CDC의 조사 보고는 HCV 관련 사망자 수(15,106명)가 2007년에 처음으로 HIV/AIDS 관련 사망자 수(1만2,734명)를 초과했으며, 지속적으로 증가하고 있다고 지적했다.
한편 리 박사팀은 많은 HCV 감염자가 항바이러스요법을 받지 않고 있다고 밝혔다. 한 연구에 따르면 HCV 환자의 19%만이 치료를 받기 시작하며, 13%만이 치료 과정을 완료하는 것으로 나타났다는 것이다.
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