질병관리본부(이하 질본) 국립보건연구원이 전 세계 22개국과 공동으로 진행한 국제연구를 통해 당뇨병 발병과 연관이 있는 유전자 16개를 추가로 발견하는 데 성공했다.
12일 질본에 따르면 박경수 서울대(내분비내과) 교수팀, 박태성 서울대(통계학과) 교수팀, 원성호 서울대(보건대학원) 교수팀 등 당뇨병·유전체 분석 전문가는 지난 2009년부터 약 8년간 당뇨병 발병에 직접적으로 영향을 주는 혈당, 체내 대사조절관련 '유전요인'을 추적해왔다.
유전요인은 태어나면서 갖게 되는 질병 발생의 기본적인 위험요인을 말한다.
연구팀은 유럽·동아시아·남아시아·아메리카·아프리카 등 5개 인종 약 12만명을 대상으로 한 연구에서 16개 유전자를 가진 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 동일한 식습관을 갖더라도 당뇨병에 걸리게 될 확률이 더 높다는 사실을 입증했다.
특히 이번 연구는 인간의 30억 유전자 염기 정보를 일주일 안에 확인할 수 있는 최신 유전체 연구기법인 '차세대염기서열분석' 방법이 약 1만명에 적용됐다.
이번에 발표한 연구는 당뇨병 관련 세계 최대 규모의 연구로 연구결과는 세계 최고학술지 '네이쳐(Nature)' 2016년 7월호에 게재 예정이다.
질본 관계자는 "질병에 직접적으로 영향을 주는 것으로 알려진 유전요인을 발굴하는데 성공해 당뇨병 맞춤치료 및 관련 약물개발을 앞당길 것"이라고 말했다.
또 이번 연구는 최근 관심이 높아지고 있는 유전체 정보 기반의 정밀의료 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 정밀의료란 개인의 유전체·의료정보, 환경 및 생활습관 등을 분석해 환자 개인별 예방, 진단, 치료 등 맞춤형의료 서비스를 제공하는 것을 말한다.
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