영국 암연구소(ICR) 유전학‧역학연구부의 앤서니 J. 스워들로우 박사 연구팀은 과학학술지 ‘네이처’誌의 자매지인 ‘영국 암 저널’에 게재를 앞둔 보고서에서 복합 호르몬 대체요법제를 복용한 여성들의 유방암 발생률이 3배 가까이 높게 나타났다는 내용을 골자로 하고 있기 때문이다.
이는 지금까지 진행되었던 호르몬 대체요법제의 유방암 상관성 연구사례들이 위험성을 과소평가한 것이라는 전제를 담고 있는 셈이 된다.
보고서의 제목은 ‘폐경기 호르몬 치료와 유방암의 상관관계: 위험성 증가도의 실제 수치’.
스워들로우 박사팀은 지난 2003~2009년 기간에 충원되었던 10만명이상의 여성들을 대상으로 평균 6년 동안 진행한 추적 조사에서 조사대상 여성들 중 5만8,148명이 추적조사 기간 동안 폐경기에 도달한 것으로 나타났다.
이번 조사에서 연령대로 볼 때 폐경기에 해당하는 것으로 파악된 3만9,183명의 여성들 가운데 775명에서 유방암이 발생한 것으로 집계됐다.
특히 유방암이 발생한 여성들 가운데 프로제스토겐과 에스트로겐을 함유한 복합 호르몬 대체요법제를 평균 5.4년 동안 복용했던 그룹의 유방암 발생률이 복합 호르몬 대체요법제를 복용하지 않은 그룹에 비해 2.74배 높게 나타났다.
유방암 발생률은 복합 호르몬 대체요법제 복용기간에 비례적으로 증가해 복합 호르몬 대체요법제를 15년 이상 복용한 그룹의 경우 비복용群과 비교했을 때 3.27배나 높은 수치를 보였다.
에스트로겐만을 함유한 호르몬 대체요법제를 복용한 그룹에서는 이 같은 유방암 위험성 증가 상관관계가 관찰되지 않았다.
스워들로우 박사는 “폐경기 호르몬 치료와 관련한 추적조사 사례들이 부족한 데다 폐경기일 것으로 추정한 여성들이 조사대상으로 포함되는 등의 문제점들로 인해 장기간에 걸친 복합 호르몬 대체요법제 복용의 위험성이 과소평가되었을 가능성을 배제할 수 없다.”고 밝혔다.
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