초밥 애호가들에게 나쁜 소식이다. 과학자들은 아시아 태평양 연어에 감염된 촌충이 미국 해역의 어류에도 존재한다는 사실을 확인했다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 보고서에 따르면 일본촌충은 주로 아시아산 어류에서 발견됐으나 최근 북미 태평양 연안에 서식하는 연어에서도 발견됐다.
감염된 대부분의 사람들은 별다른 증상이 없으나, 그러나 일부에서는 복통, 설사 및 체중 감소를 호소하는 한편 시간이 지남에 따라 비타민 B12의 결핍으로 이어질 수 있다고 경고했다.
이 보고서의 수석 연구원인 Roman Kuchta에 따르면, 촌충 감염은 흔하지 않은 것으로 보이나, 주로 북동부 아시아에서 약 2,000 건의 사례가 보고되었다고 밝혔다.
보고서는 과거 어류에서 발견된 촌충 감염은 대부분 넓은 마디촌충에 의한 것으로 간주됐으나 연구 결과 일본, 한국, 러시아 태평양 연안에서 발생하는 어류의 촌충 감염증은 거의 모두 일본촌충에 의한 것으로 밝혀졌다고 설명했다.
알래스카 해역에서 잡히는 연어들은 미국, 중국, 유럽, 뉴질랜드 등 세계 각지로 냉장 유통되기 때문에 일본촌충 감염증은 세계 어느 곳에서도 발병할 수 있다.
촌충에 감염되면 심한 복통, 복부팽만, 구토 증상을 보이며, 환자가 감염 사실을 인지하지 못하는 경우가 많다. 이를 방지하려면 어류를 익히거나 냉동 처리한 다음 먹어야 한다.
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