위 혹은 식도 점막 아래 생긴 종양, 즉 점막하종양을 내시경으로 안전하게 제거하는 신기술이 발표되어 화제가 되고 있다.
아주대병원 소화기내과 김진홍 교수에 따르면, 지난 1994년부터 202명의 환자를 대상으로 위 혹은 식도 점막하종양을 내시경적 절제술로 제거한 결과, 93.6%(189명/202명)의 높은 성공률을 얻었다고 발표했다.
김진홍 교수가 성공한 189례를 살펴보면, 식도 점막하종양이 86례, 위 점막하종양이 103례였으며, 특히 이중 내시경적으로 절제하기 힘든 근육층에 생긴 종양이 128례, 2cm 이상의 종양이 54례였으며, 최대 크기는 7cm이었다고 한다. 절제술 후 합병증은 출혈이 1명, 천공이 5명이었으나 모두 후유증 없이 치료되었다.
위장은 조직학적으로 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층으로 구성되어 있다. 위 ㆍ식도의 점막층에 생긴 종양은 용종(폴립)이라 하고, 점막층 아래 점막하층 또는 근육층에 생긴 종양을 점막하종양이라고 한다.
점막하종양은 조직학적으로 기질성 종양, 근종, 지방종, 섬유종 등 종류가 여러 가지이며, 이중 근육층에서 생긴 기질성 종양 및 근종은 암으로 발전할 가능성이 높은 종양이다.
점막하종양은 최근 내시경검사가 보편화되면서 우연히 발견되는 경우가 급격히 증가하고 있으며, 전 인구의 1-2%가 점막하종양을 가지고 있고, 이중 40%는 악성종양으로 발전될 가능성이 있는 근육층에 생긴 종양이며, 위암의 1-3%가 점막하종양에 의한 것으로 보고되고 있다.
위 혹은 식도 점막하종양은 점막 아래 감춰져 있어 내시경적인 조직검사가 불가능하므로 내시경검사만으로 종양의 악성, 양성 여부를 확인할 수 없다. 따라서 이제까지는 악성종양이 될 가능성이 높은 3cm 이상의 크기면 외과적 수술로 제거하고, 3cm 미만은 정기적으로 내시경검사를 시행하여 크기의 변화만을 관찰했었다.
특히, 점막 아래 깊숙이 위치한 근육층에 생긴 종양은 암으로 변할 가능성이 높아 대부분 외과적 수술로 제거하여 왔다.
위 · 식도 점막하종양의 내시경적 절제술이란 초음파내시경을 통해 점막 속에 숨겨진 종양의 위치와 크기를 확인하고, 내시경을 통하여 전기칼로 종양의 표피를 제거하여 종양을 노출시킨 후 다시 전기칼로 종양과 주위 조직을 분리시켜 종양을 절제하는 방법이다.
내시경적 절제술은 출혈 및 천공의 위험성이 높아 이제까지는 잘 시도되지 않아, 이에 대한 안정성 및 효용성이 아직까지 확립되어 있지 않았으나, 이번에 김진홍 교수가 많은 수의 환자를 대상으로 내시경적 제거술을 시술하여 안정성과 유용성을 입증하고 내시경적 시술의 표준을 완성하였다.
김진홍 교수는 “위, 식도 점막하종양은 과거에는 내시경으로 제거할 경우 천공의 위험성이 높아 꺼렸으나, 최근 초음파 내시경검사와 조기 위암에 사용하는 내시경적 기술 및 기기의 발달로 내시경으로도 안전하게 제거가 가능하게 됐다”고 설명했다.
김진홍교수는 “위 · 식도 점막하종양의 내시경적 절제술은 환자들로부터 외과적 수술로 인한 전신마취, 수술 흉터, 긴 회복기간 등의 부담을 크게 덜어 준 매우 뛰어난 치료방법으로 환자들의 만족도가 매우 높다”고 하면서 “앞으로 외과적 수술에 의존하던 질환들이 내시경적 방법으로 치료가 가능하게 될 것”이라고 강조했다.
한편, 이번 연구결과는 2005년 미국 소화기병학회, 아시아 태평양 소화기학회 및 유럽 소화기병학회에서 발표하여 국제적으로도 인정을 받았다.
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