전방십자인대(ACL) 수술을 받은 후에 무릎 기능이 예전과 다른 이유는 뇌에서 근육으로 메시지를 전달하는 통로인 피질 척수관의 일부에서 손상이 일어났기 때문이라는 새로운 연구 결과가 나왔다.
미국 미시건대 연구진은 ACL 재건 수술을 받은 10명의 환자를 대상으로 MRI 뇌 스캔을 실시한 결과, 뇌에서 근육으로 메시지를 전달하는 통로인 피질 척수관의 일부에서 손상이 일어난 것을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 ACL 재생 무릎(ACL-reconstructed knee)을 담당하는 피질척추 측이 다른 쪽보다 15% 더 작았으며, 이 부분의 경로가 작을수록 정보가 뇌에서 근육으로 이동할 수 없는 것으로 보인다고 지적했다.
이런 변화는 복구 속도를 지연시킬 수 있을 분 아니라 성능 저하 및 재부상의 원인이 될 수 있다는 것이다.
특히 뇌는 본질적으로 다른 신체 및 관절, 근육 등과 의사소통하는 방법을 변화시킬 뿐 아니라 ACL 손상 후 뇌의 기본 구성 요소의 구조적 구성도 변화된다.
즉, ACL 재구성을 통해 뇌 구조가 바뀌게 된다는 이야기다. ACL 재건 및 물리 치료 후에도 관절 기능이 정상으로 돌아오지 않을 수 있는 이유다.
연구팀은 “이런 변화는 우리의 인체가 관절 부상 주위의 원치 않는 움직임을 제한하려고 노력하는 보호 메커니즘 때문이라고 생각한다.”고 말했다.
다리에는 무릎 관절 안에서 십자 모양으로 교차하며 관절을 받쳐주는 두 가지 인대가 있는데 하나는 관절의 중심을 잡아주고 경골이 미끄러지지 않게 앞에서 잡아주는 전방 십자인대이고 다른 하나는 뒤에서 잡아주는 후방 십자인대다. 심한 운동을 하거나 급격한 방향 전환으로 무릎이 뒤틀리면서 부상이 일어난다.
이 연구 논문은 6일(현지시간) ‘뉴로이미지 : 임상(NeuroImage:Clinical) 저널’ 온라인에 게재됐다. (HealthDay News)
