노화된 무릎에 통증이 있는 관절염을 앓고 있는 사람들에게 비 침습적 치료로 지속적인 완화를 제공할 수 있을 것으로 보인다.
속 동맥색전술(genicular artery embolization)이라고 불리는 이 방법은 약 2시간의 카테터 치료로 작은 하이드로 겔 입자를 무릎 관절의 동맥 경로에 한 번에 한 번 주입하는 방식이다.
이 방법의 목표는 관절의 전체적인 혈류를 감소시켜 무릎의 통증성 염증을 현저히 감소시키는 것이다.
연구진은 1 년 동안 추적 된 40 명의 환자를 대상으로이 절차가 수일 내에 효과를 가져 왔으며 시간이 지남에 따라 통증 감소가 개선된다는 사실을 발견했습니다.
연구 저자인 Siddharth Padia 박사(로스앤젤레스 캘리포니아 대학 방사선과 교수)는 “이 방법으로 환자의 거의 70%가 궁극적으로 1년 동안 통증이 50% 감소했다. 그리고 환자의 약 43%가 75% 감소를 달성했으며, 본질적으로 통증이 없다."고 밝혔다.
Padia 박사는 "환자가 무릎 골관절염 치료를 받는 방식을 완전히 방해하고 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있다"면서 "관절염이 있는 것은 통증과 신체 기능 장애를 초래하는 매우 흔한 문제"라고 언급했다.
Padia 박사에 따르면 약 65만 명의 미국인이 매년 어떤 형태로든 골관절염을 앓고 있으며, 무릎이 특히 흔한 문제라는 지적이다.
American Academy of Orthopaedic Surgeons는 골관절염이 무릎 연골의 점진적인 저하를 수반하며, 무릎 관절염 환자, 특히 50세 이상 환자에서 가장 흔한 유형의 관절염이라고 설명하고 있다.
그리고 이로 인한 통증, 부기 및 뻣뻣함은 걷기, 계단 오르내리기 등 일상적인 활동을 수행하기 어렵거나 심지어 불가능하게 만들 수 있다.
실제로 Padia 박사는 골관절염이 장애의 주요 원인이며 전체 미국 성인의 40%에 해당한다고 강조했다.
지금까지 이에 대한 표준 치료 옵션에는 비 스테로이드 성 항염증제(이부프로펜-Motrin 또는 나프록센-Aleve와 같은 NSAID)의 사용, 무릎에 직접 스테로이드 주사를 하거나, 물리 치료 및 심한 경우 무릎 전체 교체 수술이 포함된다.
이 같은 옵션은 모두 무릎 골관절염을 연골의 파괴에 의해 유발되는 본질적으로 "마모" 문제로 접근하도록 설계되었다.
Padia 박사는 “그러나 이러한 모든 옵션에는 단점이 있다. NSAID는 일시적으로 만 효과가 있는 반면 스테로이드 기반 완화는 약 2~3개월 동안 만 지속된다. 무릎 수술은 침습적이며 매우 긴 회복 기간을 수반한다.”고 경고했다.
이러한 문제를 해결하기 위해 새로운 치료법은 무릎 골관절염에 다르게 접근한다. 연골이 악화됨에 따라 분비되는 통증을 유발하는 염증 효소를 목표로 삼았다.
Padia 박사는 치료를 테스트하기 위해 무릎 수술을 받을 자격이 없는 것으로 간주되거나 옵션을 거부했지만 다른 중재로는 성공하지 못한 중등도에서 중증의 무릎 골관절염 환자에 집중했다. 환자는 49세에서 80세 사이였다.
국소 진정제만으로 모든 사람들은 엉덩이의 작은 절개를 통해 삽입 된 카테터를 통해 무릎 동맥 경로로 전달된 하이드로 겔 입자를 가졌다. 환자는 1주, 1개월, 3개월, 6개월 및 1년 후로 나눠 평가했다.
치료 후 3일 만에 상당한 통증 완화가 발생했으며, 통증 척도 점수는 첫 주 동안 10점 만점에 8점에서 10점 만점에 3점으로 떨어졌다. 부작용으로는 피부 궤양과 무릎의 작은 뼈에 혈액 공급이 막혔지만 둘 다 경미하고 수명이 짧은 것으로 간주되었다.
Padia 박사는 “이 연구는 무릎에 초점을 맞추었지만 어깨와 팔꿈치 등 다른 관절 치료에도 가능성이 있다"고 덧붙였다.
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