엔터테인먼트를 위해 정기적으로 TV를 찾는 중년층은 나중에 추리력과 기억력이 떨어질 위험이 더 큰 것으로 나타났다.
연구자들은 중간 정도의 TV 시청이 나이가 들어감에 따라 인지 테스트에서 성능 저하와 관련이 있음을 발견했다. 일반 TV 시청자도 더 큰 뇌 위축을 경험했다.
미국 컬럼비아대학의 의학 및 역학 교수인 Priya Palta 박사는 “뇌 건강에 나쁜 것은 TV 자체를 시청하는 행위라고 생각하지 않지만 잠재적으로 앉아있는 행동의 대리 척도가 될 수 있다.”고 지적했다.
이번 연구는 최근 열린 미국 심장협회의 역학, 예방, 생활 방식 및 심장 대사 건강 컨퍼런스에서 발표되었다.
컬럼비아대학 신경과 Mitch Elkind 박사는 “장시간 앉아있는 행동은 결국 사람들의 두뇌 능력을 빼앗을 수 있다. 앉아있는 행동과 비만, 고혈압 및 당뇨병과 같은 행동은 모두 시간이 지남에 따라 점진적으로 뇌 손상이 축적 될 수 있다. 뇌는 또한 혈관에 의해 공급되며 심장과 혈관의 질병은 인지 기능 저하 및 치매와 같은 뇌 문제를 일으킬 수 있다."고 경고했다.
이번 연구 중 두 건은 경화된 동맥의 건강 영향에 초점을 맞춘 장기 연구 노력의 일환으로 지역 사회의 죽상경화증 위험(ARIC)에 초점을 맞추었다.
이번 연구에는 1980년대 중반부터 1990년대 중반까지 약 6년 동안 거의 같은 양의 TV를 시청하는 경향이 있는 약 6,500명을 대상으로 실시되었다.
사람들은 TV를 한 번도 보지 않았거나 거의 보지 않은 사람들, 때때로 시청하는 사람들, 자주 또는 매우 자주 시청한 사람들 등 세 그룹으로 분류되었으며, 능력의 변화를 추적하기 위해 나이가 들면서 일련의 뇌 성능 테스트를 받았다.
그 결과 텔레비전을 거의 보지 않는다고 보고한 참가자들에 비해 보통 또는 많은 양의 텔레비전을 보고 있다고 말한 참가자들의 인지 기능이 약 7% 더 감소했다.
또 다른 연구, 즉 ARIC 데이터를 사용했지만 상대적으로 안정적인 TV 시청 습관을 가진 약 970명의 사람들이 뇌 구조의 변화를 추적하기 위해 추가 뇌 스캔을 실시했다.
이 연구에서는 TV를 가끔 또는 자주 시청하는 사람들이 10년이 넘게 짙은 회백질의 양이 적다는 것을 발견했다. 이는 더 큰 뇌 위축 또는 악화를 나타내는 것을 의미한다. 회색 뇌 물질은 근육 조절, 시각, 청각, 의사 결정 및 기타 중요한 뇌 기능에 관여한다. 사람의 뇌에 있는 회백질의 양이 많을수록 일반적으로 기억하고 추론하는 능력이 향상된다.
연구팀은 이와 함께 회색 뇌 물질에 초점을 맞추고, 청소년의 장기 관상동맥 위험 개발 연구에서 가져온 다른 데이터 세트를 사용했다.
약 600명의 사람들에게 20년 동안 매일 유튜브 앞에서 보낸 평균 시간을 물었고, 각 참가자가 여전히 얼마나 많은 회색 물질을 가지고 있는지 평가하기 위해 MRI 뇌 스캔을 수행했다.
이 연구에서 또한 TV 시청률이 높을수록 나중에 더 적은 양의 회색 뇌 물질과 관련이 있음을 발견했다.
한 사람이 TV를 한 시간 더 시청할 때마다 평균적으로 약 0.5%의 회백질이 소실되었다. 이는 노인의 연간 뇌 손상 비율과 비슷하다.
연구팀은 "장시간 앉아있는 행동이 뇌와 인지 건강과 관련하여 독특한 위험을 줄 수 있음을 시사한다. 이는 뇌 위축을 포함한 치매의 신경 생물학이 중년기에 시작된다는 점에서 중요한 발견이다. 이시기는 과도한 텔레비전 시청과 같은 수정 가능한 행동이 건강한 뇌 노화를 촉진하기 위해 표적화 되고 감소 될 수 있는 기간임을 명심해야 한다."고 지적했다.
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