매일 5분 동안의 호흡 근육 운동이 약물 치료와 비슷한 수준으로 혈압을 낮추는데 도움이 될 수 있다는 연구가 제안되었다.
흡기 근력 훈련(IMST)으로 불리는 이 기술은 사용자가 흡입할 때 저항을 제공하는 장치를 사용하여 기본적으로 횡경막 및 기타 호흡 근육을 운동하도록 하는 원리이다.
연구팀은 6주 동안의 운동으로 연구 참가자의 혈압이 평균 9포인트 낮아졌다고 밝혔다. 훈련이 끝난 후에도 대부분의 혈압 강하가 6주 동안 지속되었다.
이번 연구를 주도한 미국 콜로라도대학의 Daniel Craighead 연구원은 “참가자들은 정상보다 높은 혈압을 보였지만 건강했다. 이 기술이 이 연구는 고무적인 결과를 보여주지만 건강이 좋지 않은 사람들에게 얼마나 효과가 있는지는 불분명하다.”고 강조했다.
이번 연구결과는 미국 심장협회 저널에 온라인으로 게재되었다.
Craighead 연구원에 따르면 흡기 근력 훈련은 천식 및 폐기종과 같은 폐 상태와 운동 지구력을 높이기 위해 고안되었다. 그러나 최근 연구에 따르면 수면 무호흡증(야간 호흡 장애)이 있는 사람들의 경우 IMST도 혈압을 낮추는 것으로 나타났다.
미국 국립보건원과 미국 심장협회(AHA)가 지원한 이 연구에는 50~79세의 성인 36명이 참여했다. 모두 정상 이상의 수축기 혈압(120mmHg 이상)을 가졌다. 수축기 혈압은 심장이 뛰었을 때 혈액이 동맥벽에 가하는 힘을 말한다.
연구진은 참가자를 두 그룹 중 하나에 무작위로 할당했다. 한 그룹에서는 흡입 중에 저항을 제공하는 휴대용 장치를 사용했다. 흡기 튜브를 빨아들이는 것과 유사하다. 또 다른 그룹은 저항이 거의 없는 장치를 사용하여 "sham" 버전의 운동을 수행했다.
Craighead 연구원은 실제 훈련에 대해 "느린 심호흡처럼 편안하지 않다. 운동에 가깝다. 하루에 30번의 흡입 또는 약 5분 정도의 간단한 운동“이라고 말했다.
그 결과 6주 후 IMST 그룹의 사람들은 수축기 혈압이 평균 135mmHg에서 126mmHg로 떨어졌다. 이러한 개선 효과는 약물과 동등하며 운동의 일반적인 것보다 훨씬 좋았다.
이에 대해 AHA의 고혈압위원회 의장인 Karen Griffin 박사는 “단순히 혈압약 복용이나 운동을 중단하는 것이 현명하지 않다. 이번 발견이 IMST가 추가적인 혜택을 가져다 줄 가능성을 높이고, 심지어 일부 사람들이 약을 덜 복용하도록 허용하는데 도움이 될 수 있을 것”이라면서 “그러나 운동이 심장병 및 당뇨병과 같은 병이 함께 있는 사람들에게 도움이 되는지 알아 보려면 추가 연구가 필요하다.”고 지적했다.
IMST 그룹의 연구 참가자들은 측정 가능한 특정 변화를 보여주었다. 동맥확장을 돕는 화학 물질인 산화질소의 증가와 혈관 염증의 지표인 C 반응성 단백질의 감소를 보였다.
Griffin 박사는“고혈압에 대해 IMST를 시도하는데 관심이 있는 사람들은 먼저 의사와 상담해야한다.”고 지적했다.
Craighead 연구원도 “IMST로 전신 운동을 대체할 필요는 없다. 운동은 혈압 조절 외에 많은 이점이 있기 때문에 운동할 수 있으면 해야 한다."면서 ”그러나 IMST는 건강 문제나 부상으로 인해 운동을 할 수 없거나 운동하기에 안전한 장소가 부족한 사람들에게 특히 도움이 될 수 있다.“고 덧붙였다.
제조업체 웹 사이트에 따르면 이 연구에 사용된 제품인 POWERbreathe K3 트레이너의 가격은 약 430달러인 것으로 알려졌다.
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