강도 높은 명상이 면역 체계를 강화할 수 있는 내부 작용을 크게 향상시킬 수 있는 것으로 나타났다.
이번 발견은 100명 이상의 남성과 여성의 유전 활동에 대한 명상 전후 스냅 샷을 찍은 혈액 샘플 분석에 따른 것으로 명상이 면역 반응 조절에 직접적으로 관여하는 것으로 알려진 수백 가지 유전자의 활동을 증가시켰음을 시사한다.
연구 저자인 Vijayendran Chandran 박사(플로리다 의과대학 소아과 및 신경과학 교수)는 "이번 연구 결과는 명상이 면역 체계 약화와 관련된 다양한 질병을 치료하는데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다."고 강조했다.
이번 연구에는 평균 연령이 40세인 106명의 남성과 여성이 참여했다. 모두 테네시 주 맥민빌 소재 Isha 내부 과학연구소에서 수행한 명상 수련회에 등록했다.
모든 참가자로부터 수련회가 시작되기 직전과 끝난 지 3개월 후의 혈액 샘플을 채취, 분석했다.
8일 간의 수련회는 모든 참가자에게 완전채식 요리를 제공했으며, 모두 규칙적인 수면 일정을 따랐고, 명상은 하루 10시간 동안 조용히 진행됐다.
연구팀은 수련회가 끝난 지 3개월 후은 소위 "인터페론 신호"에 관여하는 68개의 유전자를 포함하여 220개의 면역 관련 유전자와 관련된 활동의 증가를 발견했다.
Chandran 박사는 “인터페론 단백질이 면역계 트리거로 효과적으로 작용한다는 점을 감안할 때 이러한 신호가 암, 다발성 경화증 또는 심지어 COVID-19를 포함한 다양한 건강 상태에 대한 효과적인 방어를 구축하는 열쇠가 될 수 있다.”고 강조했다.
거의 모든(97%) 인터페론 "반응 유전자"가 중재 후퇴 후에 활성화되는 것으로 밝혀졌다. 동시에 염증 신호 유전자 활동이 심도 있는 명상 후에 안정적으로 유지되는 반면, 그러한 신호는 중증 COVID-19 환자들 사이에서 급증한다는 것을 발견했다.
연구팀은 “식이 요법과 수면 패턴을 모두 고려한 후에도 수련회 참가자들 사이에서 보이는 분자 활동에 대한 명백한 영향은 유지되었지만 이러한 연구 결과가 명상이 실제로 유전자 변화를 유발했다는 것을 확실하게 증명하지는 않는다.”고 지적했다.
그럼에도 불구하고 Chandran 박사는 “이번 발견이 명상이 언젠가 새로 개발된 뇌 건강을 유지하고 현재 돌이킬 수 없는 신경 질환을 수정하기 위해 설계된 행동 요법으로 유용하다”는 점을 설명했다.
이번 연구 결과는 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 최근호에 발표되었다.
이에 대해 임상 심리학 박사인 Alex Presciutti 교수(콜로라도대학)는 "이전 연구에서 심리적 및 신체적 건강에 대한 명상 수행의 긍정적인 연관성에 대해 논의된바 있다."면서 "이 연구는 심리적, 육체적 웰빙에 대한 명상 수행의 보호 역할을 주도하는 잠재적인 메커니즘을 확인함으로써 이 문헌에 크게 기여할 것"이라고 언급했다.
Presciutti는 "이 연구를 바탕으로 집에서 명상을 하는 평범한 사람이 이 연구에서 볼 수 있는 것과 같은 '면역 강화'를 경험할 것이라고 주장할 수는 없지만 명상 수행의 이점에 대한 풍부한 문헌을 고려할 때 '집에서 명상하는 평범한 사람'은 어느 정도의 이점을 경험할 가능성이 높다."고 덧붙였다.
<임 재익기자 cdpnews@cdpnews.co.kr>
[성인병뉴스] 기사입력 2021-12-30, 7:33
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