알츠하이머병을 예방하는 가장 좋은 방법은 “건강한 식습관, 운동, 그리고 활동적인 정신을 필요로 하는 것”이라는 새로운 연구결과가 발표되었다.
건강한 생활 방식을 따르는 여성과 남성은 알츠하이머병이나 치매 없이 더 오래 살 수 있다는 것이다.
시카고 Rush Institute of Healthy Aging의 내과 수석 연구원인 Klodian Dhana교수는 "채소, 장과, 통곡물이 풍부한 음식을 섭취와 튀김이나 패스트푸드, 붉은 고기나 가공육이 적은 건강한 식단을 먹고, 책을 읽고, 박물관을 방문하고, 십자말풀이를 하는 것과 같은 신체적, 인지적 활동을 하는 것이 노인들에게 알츠하이머의 위험을 낮출 수 있다,"라고 강조했다.
연구에 따르면 영양소와 비타민이 풍부한 식이 요법은 뇌의 염증뿐만 아니라 산화 스트레스(세포 및 조직 파괴로 이어질 수 있음)를 감소시킬 수 있고, 신체 활동은 고혈압과 당뇨병이 적어 혈관성 치매의 위험을 낮출 수 있다는 설명이다.
Dhana교수는 "인지 활동은 인지 예비 가설, 즉 인지 저하가 느린 것과 관련이 있다는 것을 뒷받침한다."고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 BMJ 온라인으로 최근 발표되었다.
연구팀은 시카고 건강 및 노화 프로젝트의 일환으로 치매가 없는 65세 이상 약 2,500명의 남녀에 대한 데이터를 수집했다. 참가자들은 식이요법과 생활습관 설문지를 작성했고 몇 가지 요인에 근거하여 건강한 생활습관 점수가 개발되었다.
이러한 요소에는 잡곡, 녹색 잎이 많은 채소 및 열매가 풍부하고 빠르고 튀긴 음식과 붉은 고기가 적은 하이브리드 지중해-DASH 다이어트가 포함되었다. 정신적으로 자극적인 활동에 참여하는 것, 일주일에 적어도 150 분의 신체 활동을 하는 것, 담배를 피우지 않는 것 등.
그 결과 건강한 생활 방식을 따르는 참가자의 경우 65세의 평균 기대수명은 남성의 경우 23.1 세, 여성의 경우 24.2 세인데 반해 건강한 생활방식이 덜한 사람들의 기대수명은 남성 17.4세, 여성 21.1세였다.
그리고 건강한 습관은 뇌 건강에 있어서 큰 이점을 얻었다고 이 연구는 밝혔다.
건강에 좋지 않은 생활방식을 가진 여성들은 남은 세월의 거의 4.1(19%)을 알츠하이머병으로 보냈다. 이는 4, 5가지 건강한 습관을 따른 사람들의 경우 2.6년(11%)과 비교된다.
남성의 경우, 건강한 생활방식을 유지하는 사람들이 알츠하이머병에 걸려 고생하는 기간이 1.4년(6%)인데 비해, 건강하지 않은 습관을 가진 사람들의 경우 2.1년(12%)으로 나타났다. 이러한 차이는 85세 때 더욱 두드러졌다.
Dhana교수는 "이러한 데이터가 건강 전문가들이 알츠하이머 위험에 대한 라이프스타일 요인의 역할을 더 잘 이해하고 전달하는데 도움이 될 것,"이라고 주장했다.
향후 수십 년 동안 치매에 걸린 사람들의 수가 급증할 것으로 예상되는 가운데 치매에 걸린 사람들의 수명을 연장하는 방법을 찾는 것은 매우 중요하다.
전 세계적으로 알츠하이머병과 다른 치매를 앓고 있는 사람들의 수는 2019년 약 5천 7백만 명에서 2050년에는 1억 5천 2백만 명으로 2050년에는 세 배가 될 것으로 예측된다.
이번 연구의 한계는 참가자들이 그들의 건강 습관을 스스로 보고했다는 점이다. 이는 편견을 초래할 수 있고, 참가자들이 연구자들이 찾고 있다고 생각하는 반응을 불러일으킬 수 있다는 것이다.
이번 연구에 대해 미시간대학 공중보건대학의 최화정 교수는 "치매는 매우 비싼 질병이기 때문에 이 비율을 줄이고 전체 치매 환자 수를 줄이는 것이 매우 중요하다. 치매환자를 돌보고 치료하는 것은 사회에 비용이 많이 들고 가족들에게 정서적으로나 재정적으로 고갈되고 있다.”면서 "건강한 생활방식이 단지 수명을 늘릴 수 있을 뿐만 아니라 실제로 치매 없이 수명을 늘릴 수 있다는 것,"이라고 강조했다.
[노용석 기자] ys339@daum.net
[성인병뉴스] 기사입력 2022-04-25, 9:9
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