영국 캠브리지대학의 Jakub Tomasik 박사 연구팀은 양극성 장애와 관련된 바이오마커를 발견하여 잠재적으로 진단을 완화할 수 있는 간단한 혈액 검사를 개발했다고 밝혔다.
Tomasik 박사는 “온라인 정신과 평가와 혈액 검사를 모두 사용하여 상태를 진단했다. 많은 환자들이 이전에 주요우울장애로 오진된 적이 있었다. 조울증이 있는 사람들은 기분이 좋지 않은 시기와 매우 높은 기분 또는 조증의 시기를 경험하게 된다. 그러나 환자들은 기분이 좋지 않을 때만 의사를 방문하는 경우가 많기 때문에 양극성 장애가 주요 우울증 장애로 오진되는 경우가 많다.”라고 지적했다.
연구팀은 혈액 검사만으로 환자의 최대 30%를 진단할 수 있다면서 디지털 정신 건강 평가와 결합하면 더욱 효과적이라고 강조했다.
Tomasik 박사는 “여전히 ‘개념 증명’ 연구이지만 혈액 검사는 결국 기존 진단 도구를 보완할 수 있다. 정신 건강 상태의 생물학적 기원을 이해하는 데 도움이 될 수 있다.”고 덧붙였다.
연구를 주도한 케임브리지대학의 신경기술 교수인 Sabine Bahn 박사는 “조울증이 있는 사람이 기분이 좋지 않은 시기를 의사가 보기에 이는 주요 우울 장애가 있는 사람과 매우 유사하게 보일 수 있다. 그러나 두 가지 상태는 다르게 치료되어야 한다. 양극성 장애가 있는 사람에게 기분 안정제를 추가하지 않고 항우울제를 처방하면 조울증을 유발할 수 있다."라고 지적했다.
일반적으로 양극성 장애는 인구의 약 1%에 영향을 미치는 것으로 알려지고 있다. 약 40%가 주요 우울장애로 오진된다. 완전한 정신과 평가를 통해 양극성 장애를 정확하게 진단할 수 있지만, 이를 확인하는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있다.
Tomasik 박사는 "정신과적 평가는 매우 효과적이지만, 간단한 혈액 검사로 양극성 장애를 진단할 수 있는 능력은 환자가 처음에 올바른 치료를 받을 수 있도록 보장하고, 의료 전문가에 대한 부담을 어느 정도 완화할 수 있다."라고 말했다.
연구팀은 지난 5년 이내에 주요우울장애 진단을 받은 환자의 양극성 장애를 확인하기 위해 2018년부터 2020년 사이 영국 건강 연구에 참여한 3,000명 이상의 사람들을 모집했다.
각 참가자는 600개 이상의 질문에 대한 온라인 정신 건강 평가를 실시하고, 과거 또는 현재의 우울증 에피소드, 일반화된 불안, 조증 증상, 가족력 및 약물 남용에 대해 질문했다.
온라인 평가를 완료한 사람들 중 약 1,000명에게 간단한 손가락 찌르기에서 건조된 혈액 샘플을 제공했다. 질량 분석기를 사용하여 대사산물이라고 불리는 600개 이상의 대사 부산물을 분석했다.
기분 장애 진단을 확립하기 위한 진단 도구인 복합 국제 진단 인터뷰를 시릿했다. 이 연구에는 241명이 참가했다.
그 결과 약물 치료와 같은 요인을 고려한 후에도 양극성 장애에 대한 중요한 바이오마커 신호를 확인할 수 있었다. 확인된 바이오마커는 주로 조증과 상관관계가 있었다. 이는 1년의 추적 기간 동안 주요 우울 장애 또는 양극성 장애 진단을 받은 별도의 환자 그룹에서 검증되었다.
환자가 보고한 정보와 바이오마커 테스트의 결합으로 양극성 장애 환자의 진단 결과가 크게 향상되었다.
Bahn 박사는 “온라인 평가는 전반적으로 더 효과적이었지만 바이오마커 테스트는 환자들이 잘 수행할 수 있을 뿐만 아니라 훨씬 더 빠르다. 두 접근 방식의 조합은 상호 보완적이므로 이상적이라고 할 수 있다."고 밝혔다.
Tomasik 박사는 “일부 환자들이 혈액 검사를 선호하는 이유는 혈액 검사가 그들이 볼 수 있는 객관적인 결과를 제공하기 때문이다. 정신 질환은 생물학적 기반을 갖고 있으며, 환자가 자신의 마음속에 있는 것이 아니라는 사실을 아는 것이 중요하다. 다른 질병과 마찬가지로 신체에 영향을 미치는 질병이다.”라고 말했다.
Bahn 박사는 “혈액 검사를 통해 기분 장애에 대한 잠재적인 약물 표적을 식별하는 데에도 사용할 수 있으며, 이는 더 나은 치료로 이어질 수 있다.”고 강조했다.
케임브리지대학의 상업 부서인 Cambridge Enterprise는 이 연구에 대한 특허를 출원했다.
이번 연구 결과는 최근 JAMA Psychiatry에 게재되었다.
<이상현기자 gurumx@naver.com>
[성인병뉴스] 기사입력 2023-11-02, 7:57
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