이물질에 의한 소아 기도막힘은 대부분 땅콩과 같은 견과류 때문이란 주자이 제기됐다.
분당서울대병원 이비인후과 하정훈 교수팀은 기도 내 이물을 제거한 소아환자 120명을 조사한 결과, 견과류가 전체 기도 이물의 72%로 가장 많은 부분을 차지했으며 견과류 중에서도 땅콩(84%)이 전체 기도 이물의 60%를 차지했다고 밝혔다.
하 교수팀은 기도 이물 의심 환아 120명 가운데 113명에서 이물을 발견했으며 그 종류별로 견과류가 81례(71.7%)로 주류를 이루었고, 그 중 땅콩이 68례로 전체의 60.2%로 가장 많았다고 밝혔다. 그 다음으로 음식류, 금속, 플라스틱 순이었다.
성별로는 남아가 83명(69.2%), 여아가 37명(30.8%)로 남녀비가 2.2:1로 남아의 빈도가 월등히 높았으며 따라서 남아에서 더 많은 주의와 관심이 요구되고 있다.
평균 나이는 27개월이었으며 연령별 분포로 보면, 13개월에서 24개월 사이에서 61례(50.8%)로 가장 많이 발생하였고, 3세 이하의 환아가 104례(86.7%)로 대부분을 차지했다.
기도이물이란 호흡을 하는 데 필수적인 역할을 하는 숨길(기도)을 이물이 가로 막는 것으로, 주로 유소아에서 발생하며 급성호흡부전과 심각한 폐합병증으로 갑작스러운 사망을 초래할 수도 있는 질환이다.
기도이물은 성인보다는 학령기 이전의 유소아에서 높은 발생 빈도를 보이며, 특히 3~5세 이하의 환아가 전체의 70~80%를 차지한다고 알려져 있다.
이러한 경향은 나이가 어릴수록 기도의 방어 기전이 미숙하고, 어금니가 없어 씹지 않고 삼키기 때문으로 분석하고 있다. 또한 아무 물건이나 입에 넣으려는 행동도 영향을 줄 수 있다.
이물의 흡인 후 나타나는 주증상으로 가장 흔한 것은 기침(35%),이었고, 그 다음으로 호흡곤란(21%), 발열(11.1%), 숨막힘(11.1%)의 순으로 나타났다.
기도 이물은 주증상이 기침이다 보니 자칫 기관지 천식, 백일해, 폐렴 등으로 오진하여 진단이 늦어질 수 있으므로 기도 이물 유무의 의심 등 적절한 조기진단 및 치료가 무엇보다 중요하다.
하정훈 교수는 “음식물을 섭취하는 중에 혹은 물건을 입에 물고 놀다가 갑자기 기침을 하거나 숨쉬기 힘들어하는 증상이 생기고 그 증상이 지속될 때는 기도 내 이물 흡인을 의심하고 조기에 병원을 찾도록 부모들의 교육도 무엇보다 필요하다” 고 설명했다.
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