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질병관리청이 희귀질환 의심환자에 대한 조기진단과 가족들에 대한 지원 강화를 위해 2026년 ‘희귀질환 진단지원사업’을 본격 시행한다
희귀질환은 질환 수가 많고 증상이 다양하여 정확한 진단까지 평균 9.2년이 소요되고 있어, 희귀질환 환자와 가족들의 고통이 가중되고 있는 상황이다. 특히 진단이 지연될 경우 적절한 치료 시기를 놓치거나, 산정특례, 의료비 지원 등 관련 제도와의 연계가 늦어질 수 있어, 조기진단을 지원하는 체계적 사업 추진이 중요하다.
2026년에는 지원 규모를 기존보다 확대해 총 1,150명을 대상으로 진단을 지원한다. 또한 환자 가족에 대한 추가 검사와 진단 이후 필요한 후속 검사 지원을 강화해, 보다 정밀하고 신속한 진단이 이루어질 수 있도록 한다.
다만, ’25년 810명 대비 지원 규모 확대(+42%)에도 불구하고, 연중 상시 진단지원에는 한계가 있는 만큼, 의료기관의 연간 진단지원 수요(약 2,700건) 등을 고려해, 향후 지원 규모를 지속 확대해 나갈 예정이다.
또한, 유전성 희귀질환 확인시 부모·형제 등 가족(3인 내외) 검사도 추가지원하여 고위험군을 선제적으로 관리하고, 치료비 부담이 크고, 조기진단이 필수적인 척수성근위축증(SMA) 의심환자를 대상으로 선별검사 및 확진 검사도 지속 지원한다.
진단 결과에 따라 산정특례 적용 및 의료비 사업 지원 등 국가 정책과도 연계하여, 희귀질환 의심환자와 가족의 부담을 경감하고, 필요한 치료와 지원으로 보다 신속하게 이어질 수 있도록 진단검사 지원과 후속 연계 체계를 한층 강화할 계획이다.
아울러 음성 또는 미결정 사례 중 재분석이 필요한경우(환자 동의 기반), 국립보건연구원과 협력하여 다년간 재분석을 추진한다. 이를 통해 기존에 확인되지 않았던 유전변이도 추가 발굴될 것으로 기대된다.
한편, 환자는 거주지 인근 참여 의료기관을 통해 진단지원을 받을 수 있으며, 2026년 희귀질환 진단지원 사업의 지원방법, 참여 의료기관 등 관련 정보는 3월 31일부터 ‘질병관리청 희귀질환 헬프라인 (helpline.kdca.go.kr)’을 통해 확인할 수 있다.
질병관리청은 2025년 전국 34개 참여 의료기관을 통해 전장유전체 염기서열분석 810명을 지원하였으며, 이 중 285명이 희귀질환으로 확인되어 최종 진단율 35.2%를 기록하였다.
또한, 가족검사 433건을 실시하여 고위험군 가족에 대한 선제적 선별관리를 지원하는 한편, 유전자 검사부터 결과 보고까지 평균 소요기간은 약 26일로, 전년 28일 대비 2일을 단축하였다.
증상 발현부터 진단까지의 기간을 분석한 결과, 1년 미만은 11.1%(19명), 10년 이상은 36.9%(63명)로 나타났다. 이는 진단 사업이 의심환자의 조기진단은 물론, 장기간 병명이 확인되지 않았던 환자에 대해서도 정확한 검사로 조기진단 및 치료에 기여한 것으로 확인됐다.
특히, 양성자 285명 중 212명(74.3%)은 산정특례 적용 대상에 해당되어 본인부담금 경감 혜택을 받을 수 있는 것으로 확인되었으며, 소득(중위소득 140% 미만, ’26년) 및 재산 기준을 충족하는 경우, 희귀질환자 의료비 지원사업과도 연계가 가능하다.
사업 참여자를 대상으로 실시한 만족도 조사 결과, 환자·가족의 긍정 응답률은 95%, 의료진은 94%로 나타나, 사업에 대한 체감도와 신뢰도가 높은 것으로 나타났다.
질병관리청은 이러한 성과를 바탕으로 희귀질환 진단 사각지대를 줄이기 위한 국가 차원의 진단지원체계를 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.
임승관 질병관리청장은 “희귀질환은 진단까지 장기간이 소요되는 경우가 많아 국가 차원의 지속적인 진단지원이 중요하다”며, “앞으로도 희귀질환 의심환자가 보다 신속하게 진단을 받고 필요한 치료와 지원으로 연계될 수 있도록 사업을 차질 없이 추진하겠다”고 밝혔다.
[노용석 기자] ys339@daum.net
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