단백질의 일종인 'AMPK'가 항암에도 효과가 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 처음으로 확인됐다.
이에 따라 AMPK를 이용한 새로운 항암치료제 개발이 활발해질 전망이다.
또 AMPK를 이용해 개발된 당뇨병치료제 등 기존 약물의 항암 치료제로 활용 가능성도 높아졌다.
한국과학기술원(KAIST) 정종경(44) 교수 연구팀은 'AMPK' 단백질을 전혀 갖고 있지 않은 초파리 모델동물과 인간 대장암 세포를 이용한 연구를 통해 AMPK의 항암 기능을 세계 최초로 규명했다고 8일 밝혔다.
'네이처(Nature)'지(誌)는 이번 연구 성과의 중요성을 고려해 정식 출판 전인 8일 인터넷 속보판으로 논문을 공개했다.
정 교수팀은 이번 연구에서 인간의 대장암 세포 내에 AMPK의 활성을 인위적으로 증가시켜 그 변화를 관찰한 결과, 암 세포의 비정상적 구조가 정상적으로 변화한다는 사실을 확인했다.
연구팀은 또 "AMPK 결손 초파리 모델에서 AMPK를 활성화하자 세포 구조의 정상화는 물론 염색체 개수도 정상화됐다"면서 이를 통해 "AMPK가 항암 단백질 'LKB1'의 신호를 받아 세포 골격을 이루는 액틴 미세섬유를 조절한다는 사실을 알아냈다"고 밝혔다.
즉, AMPK가 정상적인 세포 구조와 염색체 개수 유지에 핵심적인 역할을 하고 있음을 이번 연구에서 밝혀낸 것이다.
정 교수팀은 또 이번 연구과정에서 AMPK 결손 초파리 동물모델을 처음으로 제작함으로써 AMPK 관련 질환인 암, 당뇨, 비만 등에 대한 향후 연구에 활로를 연 것으로 평가받고 있다.
AMPK는 세포의 에너지가 부족하면 활성이 증가해 대사 관련 효소들을 조절하는 역할을 하는 것으로 알려져 그동안 당뇨병, 비만 등 대사질환 치료제 물질로 주목을 받아왔다.
정 교수팀은 "AMPK는 이미 당뇨병치료제 등으로 개발돼 사용되고 있는 만큼 향후 항암제로 개발되는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것"이라며 "임상시험 등 정상적인 과정을 거칠 경우 3∼5년내에 AMPK를 이용한 항암제가 환자에게 적용될 수 있을 것으로 예상된다"고 말했다.
이번 연구는 과기부와 한국과학재단이 지원하는 창의적연구진흥사업을 통해 이뤄졌으며 ㈜제넥셀, 충남대의대, 한국기초과학지원연구원 등의 협력을 받았다.
[성인병뉴스] 기사입력 2007-05-08, 9:56
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