수면중 1시간 동안 호흡정지 상태가 5회 이상 일어나면 수면무호흡으로 진단되는데 이러한 증상을 앓는 남성은 정상수면을 하는 남성에 비해 발기부전 빈도가 높은 것으로 조사됐다.
분당서울대병원 이비인후과 김동영 교수<사진>는 한국 남성에서 수면무호흡과 남성 성기능의 관계를 조사하기 위해 2007년 한 해 동안 30~ 40대의 수면무호흡군 32명과 정상 수면군 27명을 대상으로 수면다원검사와 성기능, 삶의 만족도에 관한 설문을 실시했다.
그 결과 수면무호흡군 32명 중 19명인 59.3%가 발기부전 증상을 보인 반면 정상 수면군 27명 중에서는 8명(29.6%)에서만이 발기부전 증상을 보여 수면무호흡군에서 발기부전의 빈도가 유의하게 높은 것으로 조사되었다.
또한 삶의 질에서도 수면무호흡군에서 정상 수면군에 비해 현저하게 저하되어 있음이 밝혀졌다.
수면 문제로 생기는 성기능 장애는 신체 및 정신적인 원인이 복합적으로 작용해 나타나는 것으로 알려져 있다.
수면무호흡증으로 인해 깊은 잠을 자지 못하고 각성상태가 잦아지면서 저산소증과 고이산화탄소증이 반복되고 이로 인해 자율신경계가 과도하게 자극되어 남성호르몬인 테스토스테론 분비를 방해하여 발기부전 증상을 일으킨다.
또한, 깊은 잠을 이루지 못하는 날이 거듭 될수록 극심한 피로감을 느끼게 되고, 이로 인한 성적 관심 저하, 자신감 부족과 같은 정신적 요인도 수면무호흡 환자에게 발기부전이 나타나는 원인이 된다.
분당서울대병원 이비인후과 김동영 교수는 “수면무호흡은 발기부전, 삶의 질과도 밀접한 연관이 있을 뿐만 아니라, 고혈압, 심장질환, 뇌졸중, 당뇨 등과 같은 성인병과도 깊은 관련이 있는 만큼, 단순히 코를 심하게 고는 증상이라고 방치하기 보다는 적극적인 치료가 필요하다”고 말했다.
특히 이번 연구에서는 수면무호흡으로 인한 혈중 산소 농도 저하가 발기부전을 일으키는 중요한 원인임을 밝혀내기도 했다. 총 대상자 59명 중 혈중 최저산포포화도 77% 이상인 그룹에서는 50명 중 19명(38%)만이 발기부전 증상이 있었던 반면 77% 미만인 그룹 9명 중에서는 8명(89%)이 발기부전 증상이 있는 것으로 나타났다.
이 같은 연구결과는 SCI 논문인 International Journal of Impotence Research 최근호에 게재됐다.
수면무호흡은 수면 중에 숨길을 통한 공기의 흐름이 정상적이지 못할 때 발생하는데, 비만한 사람은 정상체중인 사람보다 인후두 부위기 좁기 때문에 더 잘 생긴다. 체중조절은 수면무호흡 환자에게 공통적으로 적용되는 치료방법이다.
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