이번 연구결과는 그 동안 우리나라 여성에서 유방암이 왜 급증하고 있는지에 대한 의문이 풀린 것으로 연구진은 건강에 좋은 지방으로 알려진 '고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-Cholesterol)이 높은 경우 혹은 중성 지방(Triglyceride)이 낮은 경우 유방암에 덜 걸린다'는 연구 결과를 학계에 보고했다.
이는 과거에는 낮은 수준을 유지하던 우리나라 유방암이 지금은 전 세계에서 유래를 찾아볼 수 없을 만큼 빠른 속도로 증가하는 이유를 설명하는 중요한 단서를 제공하는 것으로 한국은 물론 아시아 각국의 유방암 예방과 관리에 크게 기여할 것이 예상된다.
2008년 복지부 중앙암등록본부에 따르면 유방암은 1999년 5,744 건에서 2005년 9,898 건으로 크게 증가했다.
이에 대해 서울의대 예방의학교실 유근영 교수와 국립암센터 김연주 박사는 지난 15년 이상 서울의대 노동영 교수, 강대희 교수 및 서울아산병원 안세현 교수 등과 다기관 공동연구로서 대규모 유방암 환자-대조군의 연구를 수행했다.
이번 연구는 2004-2005년 서울대병원과 서울아산병원에서 확진된 유방암 환자 690명과 1,380명의 대조군을 대상으로 한 연구 결과 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-C)이 높으면 유방암 위험도가 반 이하로 감소한다는 사실을 밝혀냈다.
특히 폐경 이전 여성에서 이러한 현상은 더욱 분명하게 나타나 혈중 HDL-C 농도가 50mg/dL 미만으로 낮은 집단에 비해 60mg/dL 이상으로 높은 경우 유방암 위험은 0.49배로 감소한데 비해 중성 지방(TG)은 150mg/dL 미만으로 낮은 군에 비해 150mg/dL 이상 높은 여성에서 1.35배 유방암 위험도가 증가했다.
따라서 이들 두 지표를 복합하여 본 결과 HDL-C가 50mg/dL 이상이면서 동시에 TG가 150mg/dL 미만인 여성에 비해 HDL-C가 50mg/dL 미만으로 낮으면서 동시에 TG가 150mg/dL 이상으로 높은 여성은 유방암 발생 위험이 1.45배 증가하는 것으로 나타났다. HDL-C의 정상 기준치는 50, TG의 정상 기준치는 150이다.
이러한 현상은 폐경기 이전 여성이, 그 중에서도 비만하지 않은 여성에서 가장 현저하게 나타났는데 이는 혈중 지질이상이 비만도와 폐경여부에 따라 유방암의 발생에 미치는 영향이 다르다는 것을 암시하는 것으로 젊고 비만하지 않은 여성에서 유방암이 증가하는 원인의 근거를 제시해 줄 수 있다는 점에서 그 보고 가치가 크다고 이 팀은 밝혔다.
특히, 유방암의 치료 후 예후가 좋지 않은 것으로 알려진 여성호르몬 수용체(에스트로젠 / 프로게스테론) 발현 여부와 혈중 지질 이상과의 관련성을 분석한 결과 유방암 예후가 가장 좋지 않은 경우로 알려진 ER/PR 모두 음성인 유방암 여성에서 HDL-C가 50mg/dL 미만으로 낮으면서 동시에 TG가 150mg/dL 이상으로 높은 경우에 유방암 발생 위험이 가장 높아 무려 2.2배나 증가하는 것으로 나타났다.
이 연구결과는 대규모 역학연구 결과로 규명된 첫 연구 결과로 국제적 저명 학술지인 Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention (‘암 역학과 생체지표’, CEBP, Impact Factor = 4.642) 잡지 2월호에 게재됐다.
_032.jpg)
