다운증후군이 있는 남성은 일반적으로 생식 능력과 관련된 뇌 호르몬으로 치료를 받을 때 더 잘 생각하고 기억할 수 있다는 새로운 소규모 연구 결과가 나왔다.
성선 자극 호르몬 방출 호르몬(GnRH)의 리드미컬한 점적 투여는 다운 증후군이 있는 거의 모든 성인 남성 그룹의 사고 능력을 향상시켜 기억력, 주의력 및 추론 능력을 향상시켰다.
프랑스 릴 대학의 신경내분비 뇌 팀 개발 및 가소성 책임자인 선임 연구원 Vincent Prevot 박사는 GnRH 요법을 6개월 동안 받은 후 "환자 7명 중 6명의 인지 능력이 20~30% 향상되었다."라고 밝혔다.
이에 대해 미시간 주립대학의 동물과학 교수인 Hanne Hoffmann 박사는 “이러한 결과가 대규모 임상 시험에서 확인된다면 GnRH 요법이 사고력 결핍이 있는 다운 증후군 환자를 돕는 최초의 치료법이 될 것”이라고 평가했다.
Hoffmann 박사는 사이언스지에 이번 연구에 수반되는 사설을 통해 "다운 증후군을 치료하지 않는 것에 대해 이야기하고 있지만, 환자들이 사다리를 한두 단계 올라가도록 돕는 것이다, 만약 여러분이 10개의 사다리를 가지고 있다면, 그들은 아마도 한 두 개의 계단을 올라갈 것이고, 그것은 이들이 혼자 살 수 있을지도 모르는 보조 생활에 획기적인 도움이 될 것"이라고 설명했다.
호프만 박사는 "이는 다운증후군을 앓고 있는 개인뿐만 아니라 가족과 함께 일하는 사람들에게도 큰 영향을 미칠 것이다. 왜냐하면 인지력을 향상시킴으로써 이러한 개인들 중 일부가 더 독립적으로 발전하기를 바랄 수 있기 때문“이라고 강조했다.
이번 연구를 주도한 Prevot 박사는 동물 연구는 GnRH 요법이 치매와 알츠하이머병뿐만 아니라 노화와 관련된 자연적인 뇌 감소에도 대응할 수 있을 것이라고 덧붙였다.
프레보트 박사는 "쥐에서 얻은 전임상 데이터는 이것이 가능하다는 것을 시사하지만, 대규모 무작위 인간 실험을 수행함으로써 인간에게 과학적으로 증명되어야 할 것"이라면서 “GnRH는 뇌에서 분비되며 뇌하수체에 자극을 주어 생식에 필수적인 남성호르몬과 여성호르몬을 분비한다.”고 호프만 박사는 설명했다.
다운증후군은 사람이 여분의 염색체를 가지고 태어났을 때 발생하는데, 이것은 아기의 몸과 뇌가 어떻게 발달하는지를 바꾼다.
연구팀은 그 영향의 일부는 그 사람의 GnRH 수준에 있다는 것을 발견했다. 다운증후군을 가진 사람들은 불임을 유발하고 사춘기의 시작을 막는 낮은 수준의 GnRH를 생산하는 경향이 있다는 것이다.
쥐를 대상으로 한 실험에서 GnRH 수치가 자연적인 리듬으로 회복되면 인지 결함이 개선될 것이라고 연구 저자들은 보고했다. 프레보트 박사는 그러나 이 호르몬의 지속적인 주입은 실제로 뇌 기능에 해를 끼쳤다고 말했다.
연구팀은 7명의 남성 다운증후군 환자들에게 이식된 GnRH 미니 펌프를 조작했다. 이 펌프는 건강한 남성에게서 관찰되는 맥박 주파수를 모방하여 2시간마다 10분간 소량의 GnRH를 공급했다.
그 결과 GnRH 미니 펌프로 6개월간 치료한 결과 뇌가 크게 개선된 것으로 나타났다.
프리보트 박사는 "주의력 결핍이 다운 증후군 환자의 강한 특성 중 하나인데 환자들이 3차원 공간에서 방향을 잡고 그림 그리기와 같은 실행 과제를 수행하고, 더 나은 주의를 기울이는 능력이 향상되었다.”고 밝혔다.
프레보트 박사는 “기능성 MRI 촬영 결과 시각과 운동을 조절하는 뇌 영역 사이의 연결성이 증가했으며, 해마와 감정을 조절하는 뇌 부위인 편도체 사이의 연결성도 정상 수준으로 떨어졌다.”고 덧붙였다.
프레보트 박사는 올해 안에 플라시보 팔을 포함한 대규모 무작위 임상실험을 계획하고 있다면서 이 호르몬이 부작용이 없는지 확인하기 위해 이 환자들을 장기간 추적하는 것이 중요할 것이라고 말했다.
호프만 박사는 이번 연구가 "건강하고 정상적인 성인에게 일어나는 일을 모방하는 것이 목표이기 때문에 신체에서 안전하고 잘 견딜 수 있을 것"이라면서 “향후 실험에는 여성 다운증후군 환자도 포함되어야 한다. GnRH는 배란을 조절하는 생식호르몬이기 때문에 좀 더 복잡할 것"이라고 말했다.
특히 "여성들에게 효과가 있을 것으로 기대하지만, 월경주기에 영향을 미칠 수도 있다. GnRH요법은 또한 생식기 이후 GnRH 수치가 떨어지기 때문에 노인들에게 도움이 될 수 있다. GnRH 수치를 젊은 성인들의 자연적인 균형으로 회복시킴으로써 노화의 인지적 감소를 늦추는데 도움이 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
<이상현기자 gurumx@naver.com>
[성인병뉴스] 기사입력 2022-09-08, 7:53
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