| 유형준교수 포럼 |
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성인병이란?
성인병이란 중년 이후의 성인에게 생기는 병이란 뜻이다. 그러나 요즘은 점점 발생 연령이 낮아지고 있어, 심지어는 초등학교 학생들에게도 고혈압, 당뇨병 등의 성인병이 발생한다. 가공식품을 많이 먹고, 칼로리 섭취가 지나쳐 비만증이 생기기 때문이다.
산업화된 사회에서 자주 볼 수 있는 거의 모든 만성병은 다 성인병이라고 할 수 있다. 그중에서도 가장 흔히 볼 수 있는 병은 고혈압, 동맥경화, 심장병, 뇌졸중, 암, 당뇨병, 만성 폐쇄성 폐질환, 간질환, 골다공증, 류마티스성 관절염이다. 그밖에 신장질환, 소화기질환, 정신장애 등도 성인병의 범주에 들어간다.
성인병의 첫 번째 원인은 운동부족
성인병이 증가하는 이유는 단순히 인구 구조가 고령화됐기 때문이 아니라 현대 생활이 성인병 발생을 촉진시키기 때문이다. 성인병의 3대 원인으로 알려져 있는 것은 다음과 같다.
첫째는 ‘운동 부족’이다.
과거에는 남자의 경우 하루 평균 2만보, 여자는 1만보정도 걸었다고 한다. 그러나 현대인의 생활은 자동차 등을 위시해 많은 것이 편리하고 기계화됨으로써 운동량이 두드러지게 감소하였다. 하루 평균 3천보를 걷기도 쉬운 일이 아니라고 한다.
둘째는 ‘비만증’이다.
1960년대만 해도 비만증은 우리나라에서 보기 드문 증세 중 하나였다. 그런데 국민소득이 증가하면서 생활수준이 높아지고, 노동시간이 감소하고, 식품공업의 발달로 각종 편의식품을 손쉽게 구할 수 있게 됨으로써 과식, 과음하기가 쉬워졌으며, 또 고지방음식이 많아지고 있기 때문에 비만증이 크게 늘어나고 있다. 이러한 비만증은 당뇨병, 고혈압 등 많은 성인병의 원인이 되고 있다.
셋째는‘스트레스’이다.
산업화된 도시에서는 여러 가지 공해 물질이나 소음 등 피해가 심하고, 사회구조가 복잡하고 생활속도가 빨라짐으로써 스트레스를 많이 받게 된다. 통계에 의하면 도시에 사는 사람의 50%이상이 만성 불면증에 시달리고 있다고 한다.
스트레스는 소화기장애, 심장병, 정신장애. 당뇨병 등 많은 성인병의 발생을 유도하거나 또는 악화시킨다.
성인병은 시작 시기가 정확하지 않다.
성인병에는 몇가지 특징이 있다.
첫째는 병이 언제부터 시작되었는지 정확한 시기를 알 수 없다. 뚜렷하게 증상이 나타났을 때는 이미오래 전부터 병이 생겨서 진행되어 왔다는 것을 의미한다. 위암이나 간암은 발생한 후 평균1년 이상이 지나서야 진단되는 것이 보통이며, 고혈압은 발생 후 10년 가까이 지나서야 진단되는 경우가 많다. 따라서 성인병은 되도록 조기에 발견해야만 그 진행을 막을 수 있다.
그러기 위해서는 정기적으로 건강체크를 받을 필요가 있다. 직장에 소속되어 있는 사람들은 정기적으로 건강진단을 받게 되어 있어 그래도 다행이지만, 나머지 가족들은 그런 기회가 없기 때문에 때를 같이하여 일 년에 한두 번 체크를 받는 습관을 지니는 것이 좋다.
둘째는 어떤 원인 때문에 그 병이 생겼는지 분명하게 가려내기가 힘들다. 보통은 여러 가지 원인, 즉 올바르지 못한 식생활, 운동부족, 술, 담배, 과로, 스트레스 등이 복합적으로 작용해서 병이 생긴다.
셋째는 어느 한 가지 병으로 그치는 것이 아니라 두세 가지가 합병하는 경우가 많다. 성인병은 신체의 신진대사가 나빠져서 생기는 퇴행성 만성병이기 때문이다. 예를 들어, 당뇨병이 생기면 혈압, 심장, 간장 등에도 이상이 생기는 것이다.
넷째, 성인병은 일단 생기면 완전히 고쳐서 예전의 건강한 상태로 되돌리기가 힘들다. 따라서 치료도 병의 진행 속도를 되도록 느리게 하는 데 초점을 맞추게 된다. 성인병에 걸렸더라도 합병증만 생기지 않는다면 건강과 장수를 누릴 수 있다. 그러려면 일시적인 대중요법이 아닌 원인요법과 아울러 생활 자체를 개선하는 노력이 필요하다.
성인병 관리의 핵심은 예방과 조기 발견
성인병은 조용히 진행되며, 증상이 나타났을 때는 이미 질환이 많이 진행되어 있는 상태이므로, 질병의 예방과 조기 발견에 치중해야 한다. 성인병을 예방하기 위해서는 앞에서 말한 원인이 될 수 있는 것들을 제거해야 한다. 즉 일정한 운동을 포함한 규칙적인 생활을 하고,과식이나 과음을 피하며, 스트레스를 해소하는 생활을 해야 한다. 이밖에 질병의 조기 발견을 위해서 정기적인 건강진단을 받아야 한다는 것은 말할 것도 없다.
의학박사 유형준 (한림의대교수)
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