보건소에서 수행하는 사업이라는 것이 대부분 유사하지만 보건소가 주민과의 일차적인 건강통로라는 점에서는 보건소별 각기 다른 특성을 보일 수밖에 없다. 그렇기 때문에 추상적인 구호보다는 감동을 줄 수 있는 사업의 전개가 보다 바람직한 방향이 될 수도 있다.

강원도 인제군은 인구3만 남짓한 전형적인 농촌지역이다. 인제군보건소(소장 권 장원) 가 전개하고 있는 만성질환관리사업이나 기타 건강증진사업도 여는 농촌지역 보건소와 별반 다를 것이 없다. 그러나 권 소장의 말처럼 ‘찾아가는 사업’을 통한 주민들과의 내밀한 정감의 교류는 사업의 효율성을 극대화시키고 있다.

대부분 노인 분들인데다 사람이 귀해 “손잡고 이야기하기 좋아하는” 다정한 인심을 뿌리치지 못해 몇 군데 더 방문하지 못하더라도 이야기를 들어주는 정성이 보건소와 주민들의 관계를 보다 정밀하게 엮어주는 튼튼한 교량역할을 하고 있는 것이다. 인제군보건소는 65세 이상 노인인구가 전체 인구의 12.7%를 차지하는 전형적인 농촌인구 구조를 보이고 있는 지역적인 특성을 감안하여 만성퇴행성질환의 조기발견을 중심으로 한 보건의료사업에 중점을 두고 있다.

비교적 개입 효과가 큰 고혈압 및 당뇨관리사업에 집중하고 있는 것도 이 때문이다. 인제군보건소는 고혈압 및 당뇨병 유병율을 현 수준으로 유지한다는 목표아래 ▶혈압·혈당·혈중지질 측정율 향상(2010년 70%) ▶등록관리율 향상(고혈압 2010년 50%, 당뇨병 2010년 505) ▶등록환자 교육 이수율 증가 ▶건강생활실천율 향상 등에 주력하고 있다.

인제군보건소 권 장원소장은 “부지런하면 일은 밀리지 않는다”고 했다. 평소 운동을 게을리 하지 않는 성실함, 그런 한편으로 업무를 밀어 부치는 역동적인 모습과 낙천적이고 밝은 마음. “질환은 게으른 사람에게 오는 것” 이라거나 “보건사업은 주는 사업”이라는 것, “열심히 하는 방법밖에 없지 않느냐”는 등. 권 소장의 어휘는 쉽고, 소박하다. 그가 즐겨 말하는 이런 평범한 일상들이 속 깊은 잠언으로 가슴에 와 닿는 것은 오랫동안 쌓아 온 근면함과 성실성 때문일 것이다.

인격은 인내·사랑·유머·선행·용기의 또 다른 이름이다. “결코 피할 수 없는 운명이 있다면 죽음뿐이며, 신은 삶을 경영하는 권한을 우리 손에 맡겼다”는 말이 실감나게 묻어 나오는 것도 이렇듯 자연의 멋과 훈훈한 인심이 어우러진 정성 때문일 것이다. 인제군보건소가 만성질환관리사업의 일환으로 전개하고 있는 당뇨인 산길 걷기 대회나 혈압·혈당 알기 캠페인 등에 대한 주민들의 호응도가 높은 것도 “보건소 직원이나 주민이 모두 한 마음으로 통하는 정” 때문이다.

권 소장은 농촌지역 보건소의 특징이지만 부족한 예산과 인력으로 보건소를 운영하기 위해서는 종합적인 행정이 필연적이라고 했다. 보건소 고유의 사업은 물론 수해복구사업이나 산불예방사업 등에도 참여해야 하기 때문에 주민들과의 접촉이 빈번하고 그런 한편으로 유대감도 남다르다는 설명이다. 특히 올해 갑작스런 폭우로 인한 수해 때는 모든 직원이 총 동원되다시피 수해복구에 매달리는 한편 가가호호 방문하여 의료지원을 하느라 밤 11시가 넘게 퇴근할 때가 부지기수였다고 한다. “이런 노력으로 다행히 전염병 발생이 한 건도 없었다”고 한다.

권 소장은 지역적 특성상 교통불편 지역 및 독거 노인 세대수가 늘어남에 따라 이들 의료취약계층에 대한 의료접근을 보다 용이하게 하는데 정성을 기울이고 있다면서 “주민 친화적인 방문보건사업의 효율성 증대에 노력하고 있다”고 밝혔다. “자신이 먼저 건강해야 주민들을 설득할 수 있는 거 아니냐”는 권 소장은 인제군 공무원 마라톤동호회장을 맡을 만큼 마라톤매니아다.

새벽 5시에 일어나 하루에 10㎞는 꾸준히 달리고 있으며, 1년에 5~6회 정도 전국의 마라톤대회에 참여한다. 이 가운데 2~3차례는 풀 코스를 완주한다. 기록은 4시간 초반. 3시간 30분이 목표. 권 소장은 “건강은 물론이거니와 마라톤에서 배우는 것이 많다”고 한다. 27년을 피다가 4년 전에 끊은 담배와 함께 마라톤을 하다보니 금주도 자연스럽게 실천할 수 있게 되었다는 것. 희망과 두려움은 함께 온다고 했다. “두려움은 작은 변화를 통해 극복할 수 있다”는 것이다.

나를 바꾸고 싶지만 과거의 습관 때문에 좌절하는 많은 사람들에게 권 소장의 마라톤은 또 다른 교훈을 일깨워 준다. 81년 공직에 몸 담은지 올해로 27년이 된다는 권 소장은 지난 2005년 1월에 인제군보건소장에 부임했다. “늘 배우는 자세로 열심히 하는 방법 밖에 없다”는 된장 철학이 구수하게 그 내음을 간직하는 한 ‘국내 남성 最長壽 마을’인제군 어르신들의 ‘젊은 건강’은 기대해도 좋을 것 같다.