동맥경화증은 우리 몸의 동맥중에서도 특히 뇌, 심장, 신장같은 중요한 장기의 혈관에 잘 발생하여 치명적인 손상이나 후유증을 나타낸다는 점과, 40대 이후에 크게 발병하여 사회적, 가정적으로 큰 손실을 가져올 우려가 있다는 점에서 매우 중요한 병이라 할 수 있다. 그러나 이 질환은 서서히 발생하는 특성이 있는 만큼 역으로 발병과 연관된 유발인자를 제거한다면 충분히 예방이 가능하다는 것도 특징이라 하겠다.
연령의 문제나 유전적 요인 등 원천적으로 제거가 불가능한 것을 제외한 동맥경화의 주요 촉진인자로는 고혈압, 고지혈증, 흡연, 당뇨병, 비만, 운동부족, 스트레스 등을 꼽을 수 있다. 이러한 위험요인들을 많이 가지고 있을수록 동맥경화가 될 가능성이 많아지며, 각 요인이 서로 동맥경화 형성을 부추겨서 발생하게 만드는 것이다.
특히 고혈압, 고지혈증, 흡연 등의 세 가지 요인은 독립적 위험요인으로써 다른 요인의 부추김이 없더라도 독립적으로 동맥경화를 야기할 수 있으므로 더욱 주의해야 한다.
▪ 고혈압
혈압이 높으면 그 압력으로 인해 혈관벽이 손상되기 쉽고, 콜레스테롤 등이 벽 내에 침착하기 쉬워져 동맥경화가 촉진된다. 또 이에 따라 혈관이 탄력성을 잃고 내공이 좁아지면 고혈압이 더욱 진행되는 악순환이 거듭된다.
특히 뇌동맥과 신동맥의 동맥경화는 고혈압과 깊은 관계가 있으며 고혈압상태가 장기가 지속될수록 진행의 속도가 빨라지게 된다. 통계자료에 의하면 고혈압인 사람은 일반적으로 심장발작위험이 보통사람보다 5배 정도 높으며, 뇌졸중으로 인한 희생자의 90% 이상이 고혈압 환자인 것으로 알려지고 있다.
고혈압을 경중 고혈압으로 끌어 내렸다 하더라도 혈압이 완전히 정상범위에 머물러 있지 않는다면 동맥경화성 변화는 서서히 진행된다고 볼 수 있을 것이다.
▪ 고지혈증
혈액중에 콜렛테롤과 중성지방이 비교적 많은 상태를 고지혈증이라고 한다. 이러한 지방 성분들은 혈루를 타고순환하면서 동맥벽에 달라붙게 되어 동맥경화를 야기시킨다.
▪ 흡연
흡연은 폐뿐만 아니라 심장 및 혈관에도 다음과 같은 해로운 영향을 미친다.
- 심장을 자극하여 박동수를 빠르게 하고 혈관이 좁아지게 만든다.
- 심장 및 인체조직으로의 산소공급을 감소시킨다.
- 혈액을 쉽게 응고시키고 또 응고된 혈액을 분해하는 능력을 떨어뜨린다.
- 과도하거나 불규칙적인 심장박동을 야기한다.
- 잠재적으로 인체를 순환하는 지질(지방)의 양에 해로운 영향을 주기도 한다.
통계자료에 따르면 비흡연자에 비해 흡연자는 관상동맥심질환 발생률이 높고 그 정도도 심한 것으로 나타나 있다. 즉, 흡연자의 심장발작은 비흡연자보다 2-3배 높으며 발작 후의 회복상태도 더 좋지 않을 것으로 알려지고 있다.
▪ 비만
비만은 그 자체만으로도 심장의 과도한 운동을 요구하게 된다. 따라서 비만인 사람은 휴식을 취하는 중에도 보통사람보다 더 많은 산소를 요구하므로 호흡을 하는데도 더 많은 힘이 들게 된다. 통계자료에 의한 비만의 위험은 다음과 같다.
- 체중이 정상보다 30pounds(14kg) 더 높은 사람들은 정상체중의 사람보다 심장발작률이 2배 정도 높다.
- 정상체중보다 30pounds정도 더 많다면 수명이 약 4년 정도 감소한다.
- 비만인 사람은 보통사람에 비해 3배 정도의 고혈압 위험을 가지고 있으며 특히 심장질환을 높일 수 있는 콜레스테롤 및 다른 지질의 수치가 좋지 않게 나타나고 있다.
▪ 스트레스
과도한 스트레스를 받는 사람은 고혈압에 걸리기 쉬우며 더불어 동맥경화가 촉진된다. 따라서 마음이 조급하고 경쟁심이 강하며 야심적인 성격을 지닌 A,형의 사람은 동맥경화성질환에 걸리기 쉽다고 할 수 있다.
또 스트레스를 받으면 교감신경 흥분으로 분비되는 아드레날린 호르몬이 동맥벽을 손상시켜 악영향을 끼치며, 스트레스가 지속되면 혈액중의 중성지방이 상승하는 경향을 볼 수 있다.
▪ 당뇨병
당뇨병 환자에게서는 당질이 효과적인 에너지원으로 사용되지 못하고 오히려 지방질이 분해되어 에너지원으로 이용되는데, 이때 혈중 지방질 농도가 높아져 동맥경화가 발생한다. 또 당뇨병의 관리를 게을리하면 혈관이 좁아지는 현상이 진행됨으로써 심장 및 혈관질환에 걸리 확률이 높아진다.
▪ 통풍
통풍의 대표적인 합병증중 하나가 동맥경화이다.
▪ 염분
염분을 과다 섭취하는 것은 고혈압의 원인이 되며 동맥경화의 요인이라 할 수 있다.
▪ 당분
당분을 많이 섭취하면 이것이 체내에서 중성지방으로 변해 비만이나 고지혈증을 일으키는 원인이 된다.
![](/"image/hidden.gif"){kind=small}
