만성질환은 이환기관이 길고 점차 악화되는 경향때문에 삶의 질을 크게 저하시키며 국민 의료비 증폭의 주된 원인이다. 또한 노인인구 비율의 급격한 증가에 따라 앞으로 더욱 중요한 사회적, 경제적인 문제로 대두될 것이기 때문에 국가 차원에서의 만성질환 예방 및 관리 시스템의 필요성이 증대되고 있다. 그러나, 우리나라의 경우, 지금까지의 만성질환 관리 사업의 대부분은 소규모의 지역사회에서 홍보 및 교육 중심사업으로 진행되어왔다. 이런 이유로 과학적/의학적 기반을 가진 국가 만성병 통계가 제대로 생산되지 못하여 질환 부담을 측정하기 위한 기본적인 자료조차도 현재 미비한 실정이다.
만성질환 관리사업은 정책의 기본이 되는 유병률, 발생률 등 기본 통계 산출부터 질병의 조기진단, 치료, 재활의 전 단계와 예방을 위한 위험요인 규명 및 이에 따른 중재 연구, 홍보와 교육, 환자에 대한 보건의료 및 복지 서비스에 이르기까지 다양한 분야가 모두 포함되어야 한다. 따라서 보건복지부내 소관 부서뿐만 아니라 직, 간접적으로 관련되는 중앙의 여러 정부부처, 지방자치단체, 의료기관, 보건소 등의 지역사회의 긴밀한 협조가 전제되고, 이들 단체간의 유기적인 역할 분담과 협력체계를 통하여만 성공적인 정책추진이 가능할 것이다.
만성질환 관리를 위한 구체적인 실행 단계에서는 등록사업과 조사사업을 통하여 만성질환의 발생률 및 유병률 등 기본 통계를 파악하고, 건강 위해 행태 등 위험요인에 대한 연구를 통해 질환별 위험요인과 고 위험군을 확인하여 해당 집단에 맞는 예방적 중재 활동을 시행한 후 다시 질환 통계의 변환을 통해 그 효과를 평가하는 노력이 중요하다.
현재 국가 만성질환 관리의 기본 설계와 등록 및 감시체계를 구축하기 위하여 국가 만성병등록 시스템 개발 연구가 진행중에 있으며, 장기적으로는 주요 만성질환 및 사고, 주산기 관련 질환을 포함하는 국가 만성병 정보망을 수립하기 위한 첫 단계로 국립보건원 생명의학부는 희귀 난치병 환자 통합관리시스템이 구축 중이다.
희귀 난치성질환자 지원사업은 생활이 곤란한 일부 희귀난치성질환자들에게 의료비 본인 부담금을 지원함으로써 환자 및 가족의 안정된 생활을 보장하는 것을 목적으로 2001년부터 시작되었으며 현재 만성신부전, 근육병, 혈우병 등 총 8개 질환을 대상으로 약 7500명에게 의료비를 지원하고 있다. 희귀 난치성 질환 전산망은 기존의 보건소에서 관리중인 희귀난치성 질환 지원 대상자 자료를 데이터 베이스화 시키고 네트워크를 구축하여 희귀 난치병환자의 등록 및 의료비 지원사업을 전산관리함으로써 업무 효율을 증대시키고 휍사이트를 통해 환자 및 보호자, 의료인에게 질환관련 정보를 제공하여 나아가 전국 정보망 구성을 통한 기타 만성질환 전산망 구축의 토대를 마련하는 것을 목적으로 하고 있다. 또한 단계적으로 희귀난치성의 대상 질환을 확대하고 능동적 감시체계에 의한 자료수집을 통하여 희귀난치성 질환의 유병률을 조사하고자 한다.
이와 별도로 국립보건원 생명의학부는 치매 등 노인성 만성질환의 위험요인을 파악하기 위하여 안산시에 거주하는 60세 이상의 노령층 인구를 대상으로 약 3,000명의 코호트를 구축하였으며, 국립보건원 내 유전체연구소를 중심으로 고혈압과 당뇨병의 유전역학적 연구를 위하여 안산시와 안성시에 40세 이상의 장년층 각 5,000명의 코호트를 구축하고 추적조사 중에 있다.
본사업의 결과, 단계적으로 질환통계산출체계 및 위험요인 조사체계가 확립되면 만성질환 발생규모의 지속적 관찰이 가능하게 되며 이러한 자료와 위험요인 연구 결과를 접목시켜 각 질환에 적합한 예방사업 모형과 방안을 도출하여 적용함으로써 만성질환의 발생을 예방하고 만성질환으로 인한 조숙사망 및 합병증 발생을 감소시킬 수 있을 것으로 기대된다.
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