최근 5년간(2009∼2013년) '무릎관절증' 환자는 매년 3월 14.6%, 4월 4.0%, 5월 3.0%가 증가해 나들이철인 봄철에 환자수가 증가하는 것으로 나타났다.
31일 건강보험심사평가원(원장 손명세)이 최근 5년간의 건강보험 및 의료급여 심사결정자료를 이용해 '무릎관절증'에 대해 분석한 결과에 따르면 진료인원은 2009년 약 235만명에서 2013년 267만명으로 5년간 약 13.5%(32만명) 증가했고, 연평균 증가율은 3.2%에 달했다.
이에 따른 총진료비는 같은 기간 7118억원에서 8988억원으로 5년간 약 26.3%(1870억원) 상승했으며, 연평균 증가율은 6.0%로 파악됐다. <표 참조>
특히, 최근 5년간의 진료인원을 월별로 분석한 결과, '무릎관절증' 환자는 매년 3월 14.6%, 4월 4.0%, 5월 3.0%가 증가해 봄철에 환자수가 늘어났다. 10월 환자 수도 9월에 비해 3.0% 증가하는데 이는 단풍놀이 등의 가을철 야외활동과 관련이 있는 것으로 풀이된다.
최근 5년간 '무릎관절증' 진료환자의 성별 점유율은 여성이 약 72.2%∼73.7%, 남성은 26.3%∼27.8%로 여성이 5년간 평균 약 2.7배정도 높았다.
지난해 기준으로 연령별(10세 구간) 점유율은 70세 이상이 36.4%로 가장 높은 가운데 60대 28.9%, 50대 24.0% 순이었다. 전체 환자 중 50세 이상의 비중이 89.2%를 차지해 '무릎관절증' 진료인원 10명 중 9명은 중·노년층이었다.
특히, 50세 이상의 무릎관절증 진료인원 10명 중 7명은 퇴행성관절염 등 관절의 노화로 인한 일차성 무릎관절증 환자로 나타났다.
성별 점유율에서는 남성이 30세 미만에서 60%의 다소 높은 비율을 보이지만, 여성 비율이 30세 이상부터 높아지기 시작해 50세 이상부터는 70%이상으로, 연령대가 올라갈수록 여성의 비중이 남성에 비해 높게 차지하는 것으로 파악됐다. 이 같은 현상은 폐경 이후 여성의 에스트로겐 분비가 급격히 줄어 골밀도가 감소하는 현상과 관련이 있는 것으로 추정된다.
심평원 관계자는 "'무릎관절증'의 3∼5월 진료인원 증가는 겨울동안 활동량이 적어 근력, 유연성 등이 떨어진 신체 상태로 조깅, 등산 등 무리한 야외활동이 원인인 것으로 추측된다"며, "퇴행성관절염 등 관절의 노화로 인한 일차성 무릎관절증과 외상, 세균감염 등으로 발생하는 이차성 무릎관절증으로 구분된다"고 설명했다.
이 관계자는 또 "'무릎관절증'의 예방을 위해선 정상 체중을 유지할 것과 함께 체중이 무릎관절로 전달되지 않는 자전거 타기, 수영 등의 운동으로 근육을 강화하고 관절 운동범위를 유지하는 것이 좋다"고 조언했다.
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