질병관리본부(본부장 양병국, 이하 질본)는 겨울철 노년층에서 사망률이 높은 ‘패혈증’ 등 침습성폐렴구균감염증을 예방하기 위해 폐렴구균 예방접종이 필요하다고 밝혔다.
폐렴구균은 콧물이나 환자가 기침할 때 튀는 분비물(비말)로 전파되며, 이로 인한 감염증은 통상 11월부터 이듬해 4월 사이에 많이 발생한다. 폐렴구균이 혈액이나 뇌수막에 침투할 경우 치명적인 합병증이 발생되며, 특히 노년층의 경우는 합병증으로 인한 사망률이 20~60% 수준으로 매우 높은 것으로 알려져 있다.
보건당국은 지난해 5월부터 만 65세 이상 어르신을 대상으로 전국 보건소에서 폐렴구균 무료접종을 실시하고 있으며, 올해 11월 기준 약 330만명이 이 사업을 통해 접종을 마쳤다고 설명했다.
연도별 접종 현황을 보면, 과거 우리나라 65세 이상 연령(약 650만명)의 폐렴구균 접종률은 15.4%수준(2013년 5월 이전)에 머물렀지만, 지난해 5월 보건소 무료접종 시행 이후 2013년 말 누계 접종률이 약 54.9%로 큰 폭 증가 하였고, 올해 11월 기준으로는 전체 65세
이상 연령의 약 66.4%가 접종을 완료한 것으로 나타났다.
질본에 따르면, 폐렴구균 예방접종사업에 사용되는 백신(23가 다당질백신)은 지난 30년간 전 세계적으로 사용되고 있는 안전하고 효과적인 백신으로, 많은 항원(23가지)을 포함하고 있어 인플루엔자 백신보다는 접종부위 통증이나 빨갛게 붓는 증상이 자주 나타나지만, 대부분 2~3일 이내에 사라진다.
65세 이상 노인 중 면역저하 등 일부 기저질환이 있는 경우는 보건소 방문 전 담당주치의와 접종백신 종류에 대해 상담할 필요가 있다는 게 질본 측의 설명이다.
질본 관계자는 “겨울철 어르신의 건강 보호와 지역사회 전체의 질병부담을 낮추기 위해 예방접종률을 좀 더 올려야 한다”며 “올 8월부터 가까운 보건소 어느 곳에서나 무료접종이 가능해져 아직까지 접종 받지 않은 65세 이상 어르신은 올 겨울 예방접종을 받아 달라”고 당부했다.
