11월 16일 ‘세계 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 날’을 맞아 의료계가 겨울철 COPD 관리의 중요성을 강조하고 나섰다. 특히 초겨울의 찬 공기와 큰 일교차, 독감 등 호흡기 감염이 COPD 환자의 증상을 악화시킬 수 있어 각별한 주의가 필요하다는 지적이다.
경희대병원 호흡기알레르기내과 임윤주 교수는 “찬 공기와 건조한 날씨, 인플루엔자(독감) 등 호흡기 감염은 만성폐쇄성폐질환 환자의 증상을 악화시키는 주요 원인”이라며 “겨울철에는 평소보다 증상 변화에 더욱 주의하고 꾸준한 관리가 필요하다”고 밝혔다.
COPD는 기도와 폐포가 손상되면서 공기 흐름이 제한되고 폐 기능이 점차 저하되는 만성 호흡기질환이다. 가장 큰 위험 요인은 흡연이며, 미세먼지나 산업현장의 먼지, 유해가스 등에 장기간 노출되는 것도 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 COPD는 2023년 기준 전 세계 사망원인 3위에 해당하는 질환이다. 그러나 초기 증상이 감기나 노화 증상과 비슷해 진단이 늦어지는 경우가 많다.
대표적인 증상은 지속적인 기침과 가래, 호흡곤란이다. 질환이 진행되면 계단을 오르거나 가벼운 일상생활을 할 때도 숨이 차고, 심한 경우 안정 시에도 호흡곤란을 경험할 수 있다. 특히 갑작스럽게 숨이 더 차거나 가래 양이 증가하고 색깔이 변할 경우 급성 악화를 의심해야 한다.
임윤주 교수는 “기침과 가래, 숨찬 증상을 단순히 흡연이나 노화에 따른 변화로 생각해 방치하는 경우가 많다”며 “위험요인이 있는 중장년층은 조기 진단을 위해 적극적으로 검사를 받아야 한다”고 말했다.
COPD 진단에는 폐기능검사가 활용된다. 폐기능검사는 숨을 깊게 들이마신 뒤 강하게 내쉬면서 공기를 얼마나 빠르고 많이 배출할 수 있는지를 측정하는 검사다. 올해부터는 국가건강검진 항목에 포함돼 만 56세와 만 66세를 대상으로 시행되고 있다.
전문가들은 특히 흡연력이 있거나 미세먼지 및 유해물질에 장기간 노출된 사람이라면 증상이 없더라도 정기적인 검진을 고려할 필요가 있다고 조언한다.
치료와 관리에서 가장 중요한 것은 금연이다. 금연은 폐 기능 감소 속도를 늦추고 증상 악화 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 또한 COPD 환자는 처방받은 흡입제를 올바른 방법으로 꾸준히 사용해야 치료 효과를 높일 수 있다.
임 교수는 “흡입제는 약물이 기도와 폐에 직접 전달되는 치료제인 만큼 정확한 사용법을 충분히 숙지하는 것이 중요하다”며 “올바르게 사용해야 약효를 최대한 얻을 수 있다”고 설명했다.
겨울철 급성 악화를 막기 위해서는 생활습관 관리도 필수적이다. 외출 시 마스크나 목도리로 코와 입을 보호하고, 실내 습도와 온도를 적절히 유지해야 한다. 또한 독감, 코로나19, 폐렴구균 예방접종을 접종 이력과 건강 상태에 맞춰 시행하는 것이 권고된다.
아울러 최근 고령층과 만성질환자에서 중증 호흡기 감염 위험을 높이는 RSV(호흡기세포융합바이러스) 예방도 중요해지고 있어 예방접종 필요 여부를 의료진과 상담하는 것이 바람직하다.
임윤주 교수는 “COPD는 손상된 폐 기능을 완전히 회복시키기 어려운 질환인 만큼 조기 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다”며 “지속적인 기침과 가래, 호흡곤란이 있다면 감기로만 생각하지 말고 전문 진료를 받아야 한다”고 강조했다.
[김민서 기자] als11tj@daum.net
[성인병뉴스] 기사입력 2026-11-11, 10:35
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